1、远古时期（1896-1950年代）-成立时期
这一时期，主要是篮球联赛起源时期；NBL诞生；1946年，全美篮球协会BAA的成立。这一时期，合同制开始运行；
1949年，BAA与NBL合并，简称NBA，也是联盟正式起源的标志；
代表人物：乔治麦肯
2、上古时期（1950- 76年代）-开拓时期
主要事件：1951年，首次举办全明星赛；1955年，24秒违例制运用到比赛；最初联盟一共8支球队；1970年，nba正式分赛区比赛；1973年，开始走上电视；
代表人物：上古三大神：拉塞尔 张伯伦 贾巴尔
3、近代时期（1970末-90年代末）-发展时期
主要事件：1976年，nba吞并ABA。形成对美国篮球的垄断；1979年，实行选秀制度；1995年，加拿大多伦多和温哥华城市加入联盟，达到29支队；这一时期魔鸟争霸、乔神一统天下，在世界范围内推广了nba。
代表人物：大鸟 魔术师 乔丹
4、现当代时期（90年代末-至今）-高峰期
主要事件：03年，乔神退役；04年联盟扩张到30支队伍；伴随着乔神的退役，96黄金一代登上历史舞台，偶像巨星竞技百家争鸣。
