在中国足坛能称得上天才的球员其实并不多，尤其是能让挑剔的中国球迷认可的天才球员更是凤毛麟角，但是说到张效瑞，相信稍微年长一点的球迷都会在称赞之余也会流露出惋惜之情，他天赋异禀却没能在中国足坛达到理想的高度，他是健力宝球员中最具巴西风范的队员，他是队中技术最好的头牌，他曾被誉为中国的马拉多纳，然而造化弄人，伤病和性格却成为他足球生涯最大的拦路虎。
1976年张效瑞出生于天津，1985年开始在天津市体校开始足球训练。据他的启蒙教练回忆，他在11岁进入天津市少年队时就表现出惊人的天赋，颠球8000多个，曾在对日本球队的比赛中一个人打进39球，震惊队友和对手，无论在训练还是比赛中，张效瑞都是球场上最突出的佼佼者，1993年健力宝在全国选拔适龄球员去巴西留学，他不出意外的成为选拔赛场上的小明星，虽然他在选拔集训过程中曾因态度问题一度被退回，但是最终专家组还是不愿放弃这个难得的中场天才，他也顺利的登上了飞往巴西的航班。
在巴西训练的日子里，他凭借灵动的跑位，娴熟的球性，出色的盘带技术脱颖而出，迅速成为球队前腰的主力人选，很多健力宝的队友都曾表示，那时候比赛只要张效瑞在场上他们的心里就吃了定心丸，他也是队友们公认的技术最好的球员，队里唯一能和他技术媲美的就是郑斌，甚至一些巴西当地的球队也曾联系朱广沪想要将张效瑞加入他们的俱乐部，然而在那个中国足球不知转会为何物的年代，一次次的机会就这样错过了。
1996年底中国队兵败亚洲杯，为备战1997年世界杯预选赛，足协领导想起了远在巴西的健力宝队，一纸调令下李铁，李金羽，张效瑞，隋东亮，李玮锋，郝伟六名青年才俊回国增援，在登喜路杯上几名小将出色的表现也让国内媒体和球迷一片赞誉，国家队主帅戚务生曾说，他们踢的是和中国人不一样的足球，此后除了李玮锋，郝伟之外的四人最终顺利入选大名单随国家队征战世界杯预选赛十强赛。也因此成就了中国足球著名的四小天鹅。
虽然在预选赛资格赛阶段四小天鹅出场较多，但是到了十强赛，他们还是没有得到更多的机会，除了李铁，其他三人都是难得上场的替补，但与队友在教练和国家队老大哥面前毕恭毕敬的谦卑姿态不同，张效瑞却表现的特立独行，曾经在比赛后的新闻发布会上有记者问他，你觉得和老大哥们的差距在哪里？他说他们就是岁数比我大吧……，在日常训练中他更是频频用脚法炫技，嚣张地带球过人让老大哥们很没面子，终于在一位大哥的飞铲之下，他不仅受了重伤，也在心里留下了阴影。
1998年在健力宝回国后他如愿入选了霍顿执教的国奥队，参加了1999年的奥运会预选赛，但在霍顿的心中442战术中场平行站位才是王道，健力宝队友李铁和隋东亮牢牢占据着中场主力位置，不设前腰的打法让他只能在替补席上看着国奥队兵败九强赛，回到天津泰达征战甲A的日子里，主教练金志扬给了他表现的机会，他也如鱼得水，获得了1999赛季甲A联赛最佳新人并入选联赛最佳阵容，一时风光无限。
然而在2000年金志扬卸任后，新主帅并不看中他的才华将他放在替补席。而他也恃才傲物不愿意接受更改位置，更不愿意和主教练及俱乐部沟通，在他的意识里是金子总会发光，你不用我总有用我的地方，2001年让选择租借至德乙亚琛俱乐部效力，因为当时足协对出国踢球的相关年龄限制，他还曾一怒之下将自己更改年龄的问题公布于众，虽然最终如愿留洋，但是身在异国他乡，语言不通和沟通不利再次成为他的拦路虎，更是遭遇了伤病手术错过了留下的机会。
2002年他回归天津泰达，然而球队中早已没了他的位置。蹉跎了两年时光后他转会至上海联城队，却再也难复当年之勇，2007年联城与申花合并后球员众多，他更是机会寥寥，2008年他曾与天津泰达接洽打算回家乡踢球，但最终也未能成型，随后受到乙级球队天津松江队邀请加入球队兼任教练和队员，一年后他选择退役成为球队主教练，此后他曾陆续担任泰达梯队教练，天津松江俱乐部副总，天津权健队领队，目前担任深圳佳兆业队助理教练。
回首张效瑞的职业生涯，遗憾贯穿始终，作为当年健力宝中最好的球员，他曾多次入选国字号球队，但是无论霍顿，戚务生，米卢对他都并不看重，伤病和技术特点也让他未能在国家队站稳脚跟，在家乡球队不受重用，留洋之路受阻，在乙级球队黯然退役，谈及过往，张效瑞曾说我不是天才，但伤病和性格确实影响了我的发展，没能达到自己和外界预期的高度，还是有点遗憾吧。一声叹息仿佛让我们再次看到那个当年在绿茵场上翩翩起舞的桑巴少年。
