意大利足球大放异彩，一定程度上掩盖了本届比赛的另一大特点：中锋继续回潮。在大赛中，中锋尤其是高中锋出彩其实并不是什么罕见的现象，即使是西班牙凭借传控夺冠的2010年世界杯，比利亚也成为了球队最犀利的锋线尖刀。然而，这一波中锋的出现，标志着一些不同于瓜迪奥拉压迫+传控思路的变化：如今的中锋，终于不再是对抗+逼抢的工具人。
传控足球方兴未艾之时，足坛并不缺少出色中锋，迭戈·科斯塔、曼朱基奇、瓦尔迪、莱万和凯恩，都是这个位置上的人才。然而，仔细考虑一下这几位球员后来的发展趋势，就会意识到他们承担了太多传统中锋不需要承担的任务。
迭戈·科斯塔的射术并不算强到变态，更让人欣赏的是他的斗犬态度和前场的防守能力；瓦尔迪、曼朱基奇虽然看似中锋，但经常在比赛中到边路背身扛人，本质上踢的是一个拉边的伪中锋。凯恩和莱万，在他们效力的某些教练那里都经历过改造。利用身体优势吸引防守再送出直传，特别是凯恩在2018世界杯的战术作用如此抢眼，以至于大英受惠于此，一举冲入四强。在传控时代，无论中锋脚头有多准，一定要做好基本的对抗、冲击、传球和防守；反过来，如果一个中锋不会射门但会上述四项，也可以成为球队的主力——极端例子就是莫拉塔。
但本届比赛，细心的观众会发现中锋承担的战术任务正在逐渐变少，更多球队专注于让自己的突前球员制造对手的防守压力，乃至直接接球得分。比利时的卢卡库算是一个比较明显的例子，胜在有对比：在过去的国家队。他毫无疑问要给大阿扎尔和德布劳内打下手，而本届比赛，大量前场传球都围绕着他来进行，曾经的“小魔兽”终于踢出了一点德罗巴的味道。类似卢卡库的球员还有荷兰队的韦霍斯特，虽然外界盛赞德佩。但韦霍斯特几乎是荷兰阵地战中唯一的核心，他不需带球跑动，就可以成为发起进攻的锋线灯塔。
脑子更活跃的国家队，让自己的高中锋甚至开始承担一条龙的任务。奥地利的阿瑙托维奇从脚下技术到冲击力都堪称球队最强，末战胜乌克兰出线，球队几乎完全依靠他一人组织反击；瑞典的伊萨克身上的担子更重，小组赛战罢，他场均能够完成3次过人，是进攻最犀利尖刀。正统传控教科书里，个人带球比让皮球运动起来是效率偏低的做法，但阿瑙、伊萨克甚至匈牙利的大绍洛伊，用场上表现否定了这个说法。
相比之下，跟不上时代节奏的老中锋们在这届比赛的发挥就难尽人意了。莫拉塔打丢点球、空门、单刀，已经成了被口诛笔伐的对象。德国队的格纳布里在无锋战术下是合格的伪9号，但现在这一套完全不再时兴。世界第一中锋莱万多夫斯基，小组赛前两场多次像在拜仁一样拉出来要球，结果表现平庸；末战全场站在禁区周围，结果短时间内梅开二度，差点把自己送进了16强。
甚至连那些成名已久的世界级中锋，本届比赛也在完成着站住位置的转型。C罗在葡萄牙小组赛攻进5球创纪录，背后是他本届比赛仅射门11次，大幅降低射门权重、减少个人控球的转型。本泽马甘当德尚战术中的“吉尼亚克二号”，只要站住位置就能打进2球，只要拉出禁区接球就会阻塞法国的反击。C罗、本泽马、凯恩，这些寻找新踢法的中锋踢得不如亚列姆丘克、希克快意，本身也说明了，如今的中锋不再是体系当中的工具人。
