到了12月，英超或许会更接近常态。现在的乱，至少多给球迷一点悬念。
冠亚军之战，平淡无奇。
过去两个赛季，利物浦和曼城的对垒，对赛季走势有决定性的影响。曼城卫冕的赛季，双方首循环交锋也像本轮一样，握手言和，马赫雷斯打飞了点球。决战是在蓝月的地头。曼城以几毫米的优势，拿下了比赛，再凭几毫米的优势，最终拿下英超。双方你追我赶，咬住对方不放。紧张激烈的程度，超过7年前曼城首夺英超时以净胜球压倒曼联。上赛季双方各赢主场，但曼城的胜利在利物浦圆梦之后。除了找回一点面子，再无其它价值。本轮，双方重演了2018年10月的闷战，曼城再次打飞点球。这一次宴客的是德布劳内。
曼城该赢。
热苏斯扳平之后，还有一次势在必进的头槌，顶偏了；上半时初段，斯特林接德布劳内的传中，也未能打穿阿利松的封堵。这两次机会，放在不那么重要的场合，遇上不那么强悍的对手，也许没有悬念。这就是宿命。过去10次对抗英超卫冕冠军，曼城赢了9次；顶级联赛遇上利物浦卫冕，打了11次没赢过，2平9负。
利物浦的整体发挥，比曼城更疲软，更缺乏后劲。萨拉赫藉点球为红军领先，本来对擅长反击的利物浦极为有利。可惜，他们未能扩大优势，反而被曼城抢回一分。这不是第一次了。在过去利物浦率先打破僵局的7轮英超中，有4场没赢，3平1负。之前，利物浦曾刷出连续35场英超只要领先就赢的纪录。
打到70多分钟时，有一个场景很能总结红蓝双方的现状：德布劳内左路下底传中。皮球的飞行轨迹不着四六，飞出底线。即使丁丁不是左撇子，以前可不这样。这就是疲劳带来的低靡。不仅是德布劳内少了火花，少了创造，曼城全队都像是挂着二档上高速的豪车——飞不起来。菲尔米诺在被换下之前，没有一次射门打在门框之内，也没有为队友创造一次射门机会。这也不是第一次。射门不靠谱，玉面郎君已经有4场，造不出机会，已经有3场。利物浦名宿卡拉格赛前呼吁：克洛普应该让巴西人首发。克洛普是这么做的，但菲尔米诺仍然没有起色。
双方都遇到同样头疼的难题：进球的人不少，几大火力点也没有停产（参见萨拉赫和热苏斯）。但确保各自打法的核心人物，都陷入低潮。这不是“谁谁谁应该尽快提高”就能解决的。范戴克和法比尼奥缺阵，大大影响了利物浦既定的打法。
曾有球迷不屑原始阵型235在现代足球中还有一席之地。恰恰是曼城和利物浦——不仅在英超，而且在欧洲都是潮流的倡导者——运用这个阵型得心应手。范戴克和乔·戈麦斯（马蒂普）既是防守的屏障，也是进攻的源头。没有范戴克在后场疏理和调整节奏和方向，利物浦的前场紧逼打了折扣。之前那种疾风暴雨式的狂攻，暂时束之高阁；代之以中场层层推进。原来保护后防的三名中场，由驱逐舰变成了驳船。这一下，利物浦中场缺乏创造力的问题暴露出来了。之前极少露面的沙奇里，逐渐活跃起来。菲尔米诺从后撤中锋的角色，干脆成了中场之一。
曼城也经历了同样的困扰。很多行家将曼城卫冕失败，归咎于未能留住孔帕尼。孔帕尼之于曼城，便是范戴克之于利物浦。区别是，曼城的机会来自中场。以德布劳内为首的中场，是曼城传控的基础。他们要是萎靡不振，曼城的场面同样没有多少观赏性。
这两家状态下滑，又从另一个角度解释了本季英超的混乱局面。莱斯特城本轮获胜后，将至少保住榜首2周，热刺和利物浦并列次席，南安普敦在上周五短暂攀上榜首。第7到第9的三家，分别是埃弗顿、水晶宫和狼队，都拿了13分。还没到赛季的1/3，已经没有谁保持赛季不败。
仅仅将曼城和利物浦的低靡视为疲劳的受害者，又怎么解释莱斯特城和热刺？他们打的是欧联，赛程对他们岂不是更不友好？原因要再往前追溯，莱斯特城和热刺的上赛季结束于7月，至9月赛季重开，期间有两月休整。曼城、曼联至少打到了欧战的八强和四强，切尔西和阿森纳多了一场足总杯决赛。阿森纳和利物浦打了社区盾，两队的赛季也开始得比其它队早。英超本季逆流回归3替补制，客观上加剧了所有人的体能负荷。维持3名替补，也许暂时让维拉、水晶宫和埃弗顿尝了甜头，但维持不了多久。
欧战各队内战外战的明显差异，也可视为强队夹缝中找活路。先完成欧战小组出线的任务，回头再收复英超失地。季初有一波进球的狂潮，但在最近两三轮，单场进球的数量已经回落至正常水平。无它，大家都把季初的兴奋劲用得差不多了。本月的国际比赛周是今年的最后一档，到了12月，英超的积分榜会更接近常态。乱，是好事，至少多给球迷一点悬念。
文|林良锋
编辑|DBSQ
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