还有不到10天，中超卫冕冠军广州恒大淘宝将兵发大连，为第9座中超火神杯而战。因为新冠疫情，本赛季中超联赛足足延期4个多月才得以开赛。这次先分组后淘汰的赛会制版“中超”，让恒大的卫冕之路充满变数。主教练卡纳瓦罗更直言，“今年的比赛更像杯赛而不像联赛了。今年赛制比较特殊，没有哪个球队有优势，所有队都是从零开始。”尽管如此，恒大的目标永远只有一个：夺冠。
和往年双循环主客场的联赛相比，今年中超有点与众不同。7月25日开始的第一阶段分组赛，恒大需要在两个月里完成14场联赛。卡纳瓦罗认为如何克服赛制、赛程改变所带来的困难是首要的，“我们将更多考虑将会面对的困难。首先是这么多年以来球员适应的联赛模式和准备比赛的习惯，其次是球员在赛后采用的一些特殊的康复方式，以及我们基地的一些恢复方式，是没有办法使用了。接下来我们将要面对的这些困难，是比较麻烦的。”
被分在A组的恒大，同组对手不仅有广州富力和深圳佳兆业两支同省球队。还有江苏苏宁、山东鲁能、上海申花、河南建业以及“东道主”大连人。谈到这个分组形势和对手，卡纳瓦罗认为打好比赛的关键是减少伤病、做好恢复。“从分组情况来说，没法说哪组强哪组弱。可能大家觉得A组的整体排名上高一点，整体实力强一些，难打一点。其实我个人认为没有相对的可比性。如果说哪个对手更难对付，从过往成绩或者整体阵容来说，肯定都是以往的国安、上港等。但这种赛会制比赛，主要看哪个队对于球员的管理做得更好，伤病控制更好。尤其在比赛如此密集的时候，谁家的伤员少、恢复快，谁的机会就最大。”
卡纳瓦罗再三强调，在经历了大半年没有比赛后，球员马上就要投入到密度大、强度高的比赛，状态和伤病都是让人担心的。“大家别忘了，我们的球员从去年12月之后就没踢过一场正式比赛，这是我最大的担心。当6到7个月没有比赛，突然一下子迎来这么密集的比赛，每3到4天就有一场比赛，密度实在太大了。球员的身体或者心理状态都要注意调整，当然所有球队面临的挑战都是一样。”
恒大主帅举例说道，“举个简单的例子，我认为球员应该要踢10到15场比赛之后，才能到达最好的状态。根据我自己的经验，开玩笑说吧，像塔利斯卡过两天就要归队了，但等他的状态出来，可能第一阶段比赛已经结束了。”
