5月3日，在卡塔尔结束的第六届U23亚洲杯暨2024年巴黎奥运会男足赛亚洲区决赛阶段的决赛中。乌兹别克斯坦队在赛前不得不放走三名核心球员的情况下，依然占据着场上优势，对日本队形成围攻之势，射门数18比8、射正数5比2，包括一次击中门框、一次点球不进，但最终还是以0比1饮恨，屈居本届赛事的亚军。主教练卡帕泽率乌兹别克斯坦国奥队连续两届U23亚洲杯杀入决赛，但两次均与冠军失之交臂，这或许是卡帕泽最为遗憾之事。不过，多少令人欣慰的是，乌兹别克斯坦国奥队终于实现了历史性的突破——史上首次杀入奥运男足决赛圈！
①乌兹足球实现历史性突破
4月30日，乌兹别克斯坦队在半决赛中2比0取胜印尼队后。乌兹别克斯坦总统沙夫卡特·米罗莫诺维奇·米尔济约耶夫亲自给球队发去了贺信，盛赞全队的表现以及为乌兹别克斯坦争取到的荣誉，“我发自内心地祝贺这些天来，你们在卡塔尔进行的U23亚洲杯上所取得的成功，你们不仅进入了决赛，更拿到了今夏巴黎奥运会的入场券。这是我们国家足球历史上第一次取得如此伟大的成就，毫无疑问会受到我们这个国家、我们各个民族的所有体育迷们的欢呼，并令所有人为之振奋和骄傲，因为这是我们这个国家多少年来最伟大的梦想。我想借此机会，由衷地向你们、你们最亲爱的父母、你们的老师表达我的谢意。全乌兹别克斯坦人民祝你们快乐和好运，感谢你们所带来的最伟大的胜利，我亲爱的孩子们！”
尽管最终未能夺冠，但乌兹别克斯坦国奥队用自己的表现赢得了自己总统的贺电以及首肯，这或许已经足以弥补与冠军失之交臂的遗憾。而就在比赛结束第二天，乌兹别克斯坦国奥队便随即从多哈返回塔什干，队员们马不停蹄地重新投入到国内联赛中。
作为旁观者与采访者，面对乌兹别克斯坦国奥队历史性地拿到奥运入场券，记者恐怕只能“羡慕、嫉妒、恨”。而对于中国足球而言，随着中国国奥队在本届U23亚洲杯小组赛中早早被淘汰，国内球迷对本届奥预赛早已没有了兴致，更多的注意力都已经转向了国家队的世预赛36强赛，指望着中国队能够拿下对手、跻身18强赛，并憧憬着2026年美加墨世界杯决赛圈。
（2013年4月，记者深入乌兹别克足坛探访后所撰写的深度系列报道。）
这些年，记者亲眼目睹了乌兹别克斯坦足球从最初的亚洲冠军走向衰败甚至跌落低谷，然后走向复兴并遭遇瓶颈，再到重整旗鼓、最终圆梦奥运。当中国球迷在为中国队能否进入世预赛18强赛而胆战心惊之时，乌兹别克斯坦国家队在今年3月就已经提前两轮杀入18强赛，静等未来18强赛的分组。
11年前，也就是2013年4月，记者曾深入乌兹别克斯坦进行实地走访，全方位了解了乌兹别克斯坦重振足球的各种举措，尤其是如何以青少年足球为抓手，在时任足协主席乌斯马诺夫的领导下，用短短六年时间在2012年夺取了U16亚少赛冠军。这之后，记者又曾借助亚足联代表大会的机会，再次采访了乌斯马诺夫。去年3月在乌兹别克斯坦进行U20亚洲杯赛期间，记者又一次深入实地采访，并专访了现任乌兹别克斯坦第一副主席、前著名“金哨”伊尔马托夫，详细地了解了乌兹别克斯坦青少年足球工作以及国字号队伍建设事宜；在去年6月乌兹别克斯坦国奥队访华与中国国奥队热身期间，记者则再次采访了主教练卡帕泽，又一次详细地了解了乌兹别克斯坦国奥队整体打联赛的情况。
（2013年赴乌兹别克采访时，与2001年世预赛时乌兹别克国家队的管理人员再次相遇。）
身为亲历者和见证者，记者可以这么说，乌兹别克斯坦足球的重新崛起之路恰恰就是中国足球这些年来所应该走的路，但中国足球多年来一直为各种绿茵场外的利益所左右，始终没有走上一条正路！从长远发展的角度来说，乌兹别克斯坦国奥队此番能够历史性地获得奥运入场券，是该国这么多年来重视发展青少年足球基础的必然结果；从近期的完成任务和使命角度来说，乌兹别克斯坦国奥队此番能够出线完全得益于“国奥整队打联赛”的方案。当初，时任足协领导韦迪提出“国奥打中甲”方案时，各界都产生了很大的争议。但时隔13年之后，当整队打联赛已经三年多的乌兹别克斯坦国奥队历史性地首次拿到奥运入场券时，不知道大家该作何感想？在当下中国足坛经历了新一轮的反腐之后，很多人都已开始迷惑甚至迷茫：中国足球之路究竟该怎么走？
②足球成功离不开政府支持
相当长一段时间里，中国足坛曾号召职业联赛应该以英超、德甲等欧洲五大联赛为蓝本；而在青少年足球方面，则应该全面学习日本。所以，现在的中国国字号少年队直接聘请日本教练出任主教练，以示“学习日本”之决心。
但我们不能忽略的一个很重要因素和背景，即日本整个国家的社会结构、意识形态、行事方式等与中国存在着很大差异。譬如，日本法律规定：企业每年必须将利润的16％用于公益事业，因为日本的法律中有明文规定足球属于“公益事业”，因此各俱乐部和青少年足球的赞助商很多。但中国对足球是否属于公益事业没有明确的法律规定，当下依然处于争论中，因而尤其是青少年足球的赞助商就更少得可怜。再譬如，日本足坛有“义工”这样一个庞大的群体，众多从事青少年足球教练工作的人士甚至都是“义务”性质。但在中国足坛，如果想找一名教练从事青少年足球教学工作，首先要解决的就是“工资待遇”“五险一金”等现实问题。如此大相径庭的客观环境和氛围，中国足球何以“欧化”或“日化”？
由于特殊的历史原因，乌兹别克斯坦与中国在诸多层面有颇多相似之处。也正因为此，面对乌兹别克斯坦国家队提前两轮进入18强赛。面对乌兹别克斯坦国奥队历史性地拿到奥运入场券，面对乌兹别克斯坦U20国青队在去年再度夺取亚洲冠军并在世青赛上杀入16强，面对乌兹别克斯坦U17国少队在时隔10年后于去年重新杀入U17亚洲杯四强并在世少赛上杀入八强，仅仅这一系列令人羡慕的成绩，就足以表示乌兹别克斯坦的足球发展之道更值得中国足球界去认真研究和分析。
（乌兹别克总统发贺电祝贺国奥队出线。）
13年前，记者在乌兹别克斯坦曾采访了其时任职业足球联盟的负责人马加梅托夫，他曾是1994年广岛亚运会男足金牌队的主力中后卫，身穿5号球衣。他的那句话时常在记者耳边响起：“中国和乌兹别克斯坦在政体、社会制度、意识领域等很多方面甚为相似。在整个亚洲范围之内，乌兹别克斯坦或许是最幸运的，因为我们不仅拥有亚洲范围内最强有力的政府支持力度，或许更拥有一位最好的足协主席——乌斯马诺夫！任何一个国家的足球发展，不可能离开政府的支持，但一般而言，足球协会仅仅只是一个社会民间组织，在一个国家的社会结构、政府机构中，或许根本就不算什么。真正重要的是足协主席，他必须要在足协和政府各个部门之间建立起一个很好的桥梁，能顺畅地解决很多实际性的问题，为足球发展创造条件。而乌斯马诺夫自2006年出任乌兹别克足协主席后就起到了这样的作用，进一步密切了足协和政府部门之间的关系。”（注：乌斯马诺夫曾是前苏联时代的乌兹别克斯坦加盟共和国副总理兼贸易部部长。独立后，乌斯马诺夫是乌兹别克斯坦议会参议院中16名“上议院”的议员之一。按照乌兹别克斯坦的选举法，议会参议院共有100人，其中，12个州(类似于中国的省)、1个直辖市(塔什干市)和1个加盟共和国(卡拉卡尔帕克)均各有6名议员，组成由84人构成的“众议院”；而16名“上议院”成员均由总统直接任命。由此可见乌斯马诺夫在乌兹别克斯坦这个国家的地位和身份。让一名“上议院”的议员担任足协主席，不难看出足球在乌兹别克斯坦这个国家所处的地位。这正是马加梅托夫说的乌兹别克足球之“幸运”所在。）
