从去年秋天的预选赛上主场0比0战平阿联酋队，到这次U23亚洲杯决赛阶段的小组赛上2比1战胜阿联酋队。成耀东执教的这支国奥队，无论是比赛的过程还是比赛的结果，与七个多月前相比，都有明显的进步。他们是如何做到的呢？赛后，从教练到队员，在他们的各种场合所发的声音中，已经给出了他们的解释，那就是通过高质量的比赛才能提高实战能力。
面对记者这个提问，正在连夜回国的成耀东是这样说的：“预赛以及这次与我们与阿联酋队的两场比赛，如果说有什么区别的话，主要是我们比赛策略上的不同。预赛之前，我们的目标就是能够晋级决赛阶段的比赛。当时我们球员比赛踢得少，实战的能力不足。所以，当时我们主要是抓体能，抓防守。在进攻上呢，会打的更简单一点。我们要确保预赛出线进入决赛。”
预赛时，这支国奥队（当时的U22国家队）与阿联酋队的比赛，全场射门只有4次，射正球门2次。而如今，在U23亚洲杯决赛阶段的小组赛最后一轮，中国国奥队在这两个反应攻击力的数据上，都提升了不止一倍：10次射门，5次射正。而且中国队门将的扑救为2次，对方门将扑救3次。从中我们也可以感受到，国奥队更配得这一场胜利。面对同样的对手，国奥队过去七个多月，的确在威胁对方球门的能力上，有了明显进步。
这样的进步，在成耀东看来，与比赛的性质不同，备战的策略不同有关，但是归根结底，还是离不开预赛后七个月的时间，球队踢了20场高水平的热身赛。
“晋级决赛阶段比赛后，我们知道对手都比较强。尽管如此，我们的目标，还是想争取通过这次比赛，进军巴黎奥运会正赛（注：本届U23亚洲杯决赛阶段比赛同时也是巴黎奥运会亚洲区男足预选赛）。所以，我们如果像去年预赛时那样，只是立足防守，靠比较简单的的进攻方式比赛，实现这个目标就很难了。我们必须在进攻上做更多的努力。比如，在立足防守好的情况下，通过传控增加攻击力。以及提高进攻转换的成功率，也就是提高射门的机会。要做到这些要求，离不开球员实战经验的提升。我们这次备战特点就是以赛代练的形式，从预赛到现在，我们打了20场水平不错的热身赛。特别是，我们这次来卡塔尔，踢了6场比较高水平的热身赛。我们正是通过以赛代练来实现的我们的技战术效果的。”
去年预赛晋级之后，针对球员比赛经验欠缺的现状，成耀东就决心要通过一些高水平的国际比赛力争短期内提升球队实战的能力。中国足协也给了他极大的支持。比如，邀请马拉西亚国奥队在上海与国奥踢了两场热身赛。这次在卡塔尔期间，国奥队更是接连与沙特、乌兹别克斯坦等同龄的亚洲顶级球队过招。赛前密集高质量的比赛，其实也是对手们所渴望的。
阿联酋队主帅马塞洛·布罗利赛后就抱怨，他们这次备战的时间太短。值得一提的是，马塞洛·布罗利曾经凭借赛前密集的高强度的热身赛，带领乌拉圭夺得了去年U20世界杯冠军。上个月刚卸任的日本足协技术委员会主席反町康治曾经发文高度评价了马塞洛·布罗利这种成功的以赛代练的备战模式，反町康治这样写道：“胜利者乌拉圭的确实非常强大。他们每间隔两、三天连续比赛，第七场决赛时，虽然出现了腿抽筋的选手，但他们依然勇敢地摆出战斗姿态。据说，当他们前往欧洲进行巡回比赛时，并不选择20人或22人的完整阵容，而是故意选择少数人前往，并采取了连续进行两场比赛的方式，几乎是同一组球员。他们刻意创造这种严苛的日常比赛，锻炼身体和心理素质。”
没想到，成耀东在中国足协的支持下。某种程度上复制了马塞洛·布罗利在U20世界杯前成功的以赛代练的备战模式，倒是布罗利自己未能在阿联酋复制这一让他尝过成功喜悦的备战模式。
这场比赛，中国队上半场不仅取得两球的优势，而且在第一个进球前，连续创造了角球机会，连续几分钟压制对方几乎很难过半场。与去年的预赛相比，国奥队实战的状态与信心都比对手有明显的提高，这与赛前密集的高水平热身赛是分不开的。
多名国奥队员赛后也谈到了以赛代练的重要性。比如，国奥队主力中后卫梁少文赛后发文说：“感谢教练组，在我没有比赛的日子里给我更多的比赛和对我的帮助。”他回忆2021年在亚冠联赛上有相对不错表现，正是得益于他在那之前能够稳定踢完全运会的预赛，以及跟随国青队征战中乙联赛。
虽然外界一直对这支球队的长期集训颇有微词，但是这支球队的参与者们。对过去这几年能够参加乙级联赛以及在克罗地亚的系列热身赛都充满了美好的回忆，杨梓豪说：“从19年到现在，从中乙到克罗地亚再到大连、卡塔尔，感谢来过这个团队一起战斗的每一个人。”进球功臣刘祝润说：“这几年下来我们队频繁集训，教练组也是为我们着想，因为有很多队员很难在联赛中踢上比赛，到克罗地亚拉练也是在帮助这批球员。同时，感受到国际足球、国外联赛的水平。”他认为两次与阿联酋队的比赛，明显感受到了球队的进步。
对于这批队员而言，如果说有什么遗憾，其实还是过去高质量的比赛还是太少了。国奥队这三场比赛一场比一场踢得好，我们有理由相信，如果过去几年这批队员能够与日、韩同龄的球员有更多的交手机会，这次他们的表现会更好。成耀东也同意这样的看法，他说：“如果我们之前的几年中，能和日、韩这些亚洲顶尖水平的球队有比较多的交流和切磋，我觉得我们的水平比现在会更好一点。特别在和他们比赛的时候，我们的心态上面会调整得会更好一点。”
这场胜利，是中国队时隔六年多的时间，再次在U23亚洲杯上取胜，这也是这一赛事上，中国队第二次获胜。虽然这场胜利来得有点晚，国奥队未能小组出线。但是，这场胜利也为将来中国队在这项赛事上积累了信心。特别是，如何在各种不利的客观条件下，让U系列的球队尽可能获得更多高质量比赛机会，并通过赛前高强度密集的热身赛，提升实战能力方面，这届国奥队为中国足球做出许多有益的尝试。
