2022年的卡塔尔世界杯，终结了皮奥利时代AC米兰的第一个成功周期。这一周期开始于2020年6月：意甲停摆的3个月让皮奥利找到了最适合这支球队的战术布置，空荡荡的圣西罗让此前被压力击垮的年轻球员们一点点找回了信心。从2019-20赛季最后12轮的不败开始，红黑军团在随后的两个赛季连续打出强势开局，终于在2022年初夏举起了阔别11年的冠军奖杯。来到上赛季，米兰在开局阶段的脚步稍有放缓，但球队依然处在争冠行列，直到……
2023年1月8日，意大利当地时间22:40左右。坐镇主场的AC米兰2比0领先罗马，比赛还有几分钟就要落幕。此前5次对阵罗马的比赛中，米兰赢下了其中4场，每一次都能在场面上取得压倒性的优势——一切似乎都在掌控之中。比赛来到第87分钟，罗马获得角球，佩莱格里尼将皮球开出，托纳利漏人，伊瓦涅斯抢点破门；6分钟之后，罗马又一个定位球，还是佩莱格里尼主罚，皮球进入禁区，马蒂奇和亚伯拉罕门前接力，记分牌上变成了2比2。
红黑军团花了两年半构筑的坚固城垛，随着这粒进球颓然崩塌。亚伯拉罕的进球，似乎抽走了米兰此前赖以生存的某种东西。是信心，勇气，还是灵感？罗马之后，是莱切的噩梦开局。是利雅得的超级杯德比，是拉齐奥、萨索洛……凯西离队留下的空缺被前所未有地凸显出来，托莫里和卡卢卢的冠军中卫搭档变得无比脆弱，特奥、吉鲁和莱昂开始感受到多哈之旅留下的强烈疲惫感。
皮奥利试了各种办法解决问题。变阵三后卫让球队杀进了欧冠八强，变回四后卫让球队杀进了欧冠四强。尤文的判罚结果让球队锁定了联赛前四，但2023年年初的那场危机，留下的阴翳似乎从未消除，并在某种程度上加速了红鸟与马尔蒂尼的分道扬镳，以及今年夏天的一系列变革。皮奥利被赋予了“Coach”的新角色，拉斐尔·莱昂穿上了全新的号码，吉鲁又迎来了两名切尔西前队友。
切尔西连线攻陷罗马
2023年的夏窗，是否能开启皮奥利时代AC米兰的第二个成功周期？联赛启幕后，新米兰展现出了全新的面貌，前2轮连胜博洛尼亚和都灵，从结果和场面上都令人鼓舞，但要完全唤回2020-22年间的强烈信心，米兰还需要战胜一支强队——罗马适时地到来了。穆里尼奥的球队在联赛前2轮还未尝胜绩，俱乐部的夏窗操作几乎是米兰的镜像反面，迪巴拉因伤缺席，而卢卡库初来乍到。
罗马的困境在场面上是清晰可见的。最前面的贝洛蒂没法每场都创造神奇，最后方的帕特里西奥本场再次犯错，他在禁区内扑倒了前插的洛夫特斯-奇克，主裁在回看后判罚点球，吉鲁6天内第3次站上12码前，这一次也是稳稳命中。葡萄牙门将随后将功补过，他在上半场飞身扑出了普利希奇势在必进的攻势，阻止了美国队长连续3场破门，也避免了本队遭受一场更难堪的失利。
“切尔西制造”的右半扇本场比赛继续发挥着作用：洛夫特斯-奇克在边路持球杀入重围，随后将球分给吉鲁，法国中锋马上送出直塞，将皮球和英格兰中场一同送入对方禁区。吉鲁算是自己助攻了自己，他的关键传球为自己赢得了随后主罚点球的机会。洛夫特斯-奇克渐入佳境，他目前在队内扮演的角色、发挥的作用，正是皮奥利在季前想看到的。
同一个夏窗，不同的梦想
米兰的三中场体系已经基本成熟。相比之下，穆帅麾下阿瓦尔-帕雷德斯-克里斯坦特的三人组显得相当别扭，而在阿瓦尔上半场伤退后，替补登场的队长佩莱格里尼也表现不佳。罗马在场面上陷入完全被动，全队大部分球员踢得非常挣扎：扎莱夫斯基看着普利希奇的灵活跑位，感觉自己无从招架；切利克在上赛季双方次回合对决中成为关键先生，他本场迎回首发，却在莱昂和特奥的冲击下狼狈不堪。就在切利克的眼皮底下，拉斐尔·莱昂接到卡拉布里亚的传中球，用潇洒至极的姿势侧钩破门，随后和队友们玩起了冲浪庆祝。普利希奇来自宾夕法尼亚，莱昂才是米兰队内的加州男孩。
米兰将主动权牢牢攥在手中，罗马无力创造机会。只得等待对手犯错，他们确实等来了转折点：托莫里在上下半场2次对贝洛蒂犯规，主裁2次出示黄牌，将英格兰中卫罚下，此时比赛恰好进行了1个小时。一边倒的局势开始发生变化，穆里尼奥打出剩余手牌，卢卡库对红黑防线持续形成威胁，帕加诺也有出色表现，斯皮纳佐拉用进球迫近差距，扎莱夫斯基补时阶段的劲射一度让人恍惚——但这终究只是幻象。
托莫里的冒失让米兰的罗马之旅横生枝节，3分最终有惊无险地落袋。皮奥利的球队得以带着全胜战绩迎来国家队比赛日，以及……接下来的德比。前场三叉戟、中场铁三角、8个进球、9个积分，这些都可以帮助红黑军团忘却上半年对阵同城死敌的4场败绩，集聚掰赢手腕的底气。相比之下，后防线的表现不会给米兰带来额外的信心，托莫里也将因停赛错过德比，这到底是好消息还是坏消息？
