沙特阿拉伯是亚洲足坛的传统强队，历史上3夺亚洲杯冠军，6次跻身世界杯正赛。然而在世界杯的舞台上，沙特的表现往往令人失望，小组陪跑早早出局已是常态。作为东道主卡塔尔的近邻，本届大赛掌握天时地利优势的沙特队能否完成翻身？
1951年埃及足球队访问沙特第二大城市吉达，提出要和沙特队友谊赛。当时沙特连足协都没有，体育部门临时找到当地最强的两家俱乐部吉达阿赫利和阿尔维达特，以两队球员拼成全新球队代表沙特比赛，沙特国家队诞生雏形。1956年沙特足协成立，沙特国家队也被官方确立。
1970年代随着足球在沙特普及，沙特国家队的实力快速提升，1984年首次参加亚洲杯就问鼎冠军，随后又拿下1988年和1996年亚洲杯冠军。在世界杯赛场上，沙特于1994年首次打进正赛。世界杯首秀沙特一飞冲天，小组赛连胜比利时和摩洛哥打进16强，后于1/8决赛不敌瑞典出局，这次爆冷出线也是沙特在世界杯最高光的时刻。
此后沙特连续3届挺进世界杯正赛，然而球队状态全无连续3届小组出局，2002年日韩世界杯3战全负0进球丢12球的表现比国足还差。沙特在2018年重返世界杯，但依然难逃陪太子读书的命运，揭幕战0-5溃败于俄罗斯，小组赛2连败提前出局，末轮小胜埃及总算挽回颜面。
细节至上，“小国专家”的秘诀
沙特是本届世界杯32强中距离卡塔尔距离最近的国家，两国有着类似的干热气候，因此沙特队被认为是东道主之外最能适应比赛条件的球队。然而沙特的法国籍主帅赫维·雷纳德却表示，自己清楚球队的实力，沙特队没有任何优势可言，只有拼尽全力。
现年53岁的雷纳德于2019年7月入主沙特国家队，在此之前他的外号是“小国专家”，擅长执教实力不突出的小国球队。雷纳德最大的成就是2012年非洲杯率领赞比亚历史性夺冠，随后又在2015年率科特迪瓦加冕非洲杯，成为第一个带领不同球队称霸非洲的教练。不过雷纳德在法甲执教索肖和里尔时战绩不佳，上届世界杯他曾挂帅摩洛哥，小组赛1平2负出局。
雷纳德治下的沙特队延续了过往的传控打法，他本人格外重视赛前筹备，善于根据不同对手祭出对应策略。12强赛与中国队赛后，国内媒体发现沙特队的更衣室内贴满不同位置国足球员的照片、技术特点和应对方案，雷纳德将他的比赛安排灌输到每一组具体对位。这种狠抓细节的方式或许在豪强并不适用，却成为雷纳德立足小国球队的秘诀。
阵容朴实，全员来自国内
长久以来沙特足球特点鲜明，技术细腻善于快节奏攻防。但身体对抗差球风偏软，球员抗压能力不强容易崩盘。雷纳德带领的这支沙特队虽有一定人员迭代，但整体特点并未改变，球队强调整体缺少强力球星，在亚洲赛场尚能保持竞争力，但面对欧美对手则令人担忧。
目前这支沙特队全员来自国内联赛，主力框架由利雅得希拉尔和利雅得纳斯尔两队构成，优势是球员出自相同球队默契程度高，劣势自然是沙特联赛水平有限。现年31岁的中场大将阿尔达瓦萨里是队内王牌，他在本届世亚预13场打进7球，是沙特队的进攻核心。而在俱乐部层面，阿尔达瓦萨里帮助利雅得希拉尔拿到2021赛季亚冠冠军，他也因此获评上赛季亚冠MVP。
强敌环伺，陪跑命运难免
沙特与阿根廷、墨西哥和波兰同在C组，本组阿根廷一枝独秀，墨西哥与波兰次之，沙特队与三个对手都有明显差距，想要竞争一个出线名额非常困难。今夏以来，沙特针对性地找到几支风格类似的欧美球队进行热身但效果不佳，连输哥伦比亚和委内瑞拉，随后战平美国和厄瓜多尔。沙特队的优势在于对气候的适应和准备周期更长，但实力上的差距让他们极有可能连续第5届世界杯折戟小组赛。
小组赛赛程（北京时间）：
11月22日18:00 阿根廷vs沙特
11月26日21:00 波兰vs沙特
12月1日03:00 沙特vs墨西哥
