英格兰降级了。
要不是欧国联，“英格兰”和“降级”是扯不到一块儿去的。欧国联最后两场小组赛，既是英格兰保全自己甲级身份的关键战役，更是索斯盖特点兵前，最后校正打法和阵容的机会。结果，两个目的都没达到。在圣西罗1球小负意大利，英格兰提前降入下一届欧国联乙级。
三狮浑浑噩噩，就这样去卡塔尔？
这还不够丢人，和几乎是意大利的“二队”交锋，英格兰踢得一无是处。上半时45分钟，英格兰竟无一脚像样的射门，把剪辑精华片段的哥儿们整不会了，只保留了开场不久，斯卡马卡一次头槌攻门。那是第5分钟！所余40多分钟里，双方磨洋工的劲头比认真比赛强得多。英格兰可以不输，但博努奇一次长传。拉斯帕多里停球已经停错了方向，可他仍有足够的时间把球顺到右脚，仍有足够的空间瞄准波普的后门柱，射了一脚，进了。
英格兰就这么稀里糊涂地输了。大部分英媒表达了对结果的失望，怪罪英格兰将帅“胡闹”。对三狮在卡塔尔“再进一步”颇为悲观，只有个别媒体提醒：“丢球是沃克的责任”。《泰晤士报》头牌温特痛斥索斯盖特“在断送英格兰的黄金一代”，一言以蔽之：一盘散沙，浑浑噩噩。
面对劈头盖脑的批评，索斯盖特只是嗫嚅了几句为自己辩解，核心内容就是“我会尽力让全队保持信心。”姑勿论能不能“保持信心”，英格兰的表现，连“有没有信心”都谈不上。连续5场不胜，连续9个小时没有运动战进球，怎么看，都不像是去争世界杯的样子。将欧国联视为热身的话，英格兰备战世界杯完全不及格，而且是历届大赛备战最糟糕的发挥。客观原因大家都看在眼里：6月的4场比赛，国脚们刚经历一个十分煎熬的赛季，人困马乏，一场没赢可以理解。可眼下赛季刚开始，全队正值状态饱满，不应该呀？
布阵云里雾里，索斯盖特故弄玄虚？
骂归骂，媒体貌似仍然不清楚索斯盖特葫芦里卖的什么药。他摆了个三后卫阵型，沃克和马圭尔是四年前的主力，埃里克·戴尔顶替了斯通斯，波普填了皮克福德因伤退出的缺口。这个搭配问题不大，除了“马圭尔该不该入选？该不该上场？”。锋线由凯恩领衔，他和斯特林也是俄罗斯世界杯的旧人。剩下一个位置交给福登，也没有争议。有意思的是中间的4人。赖斯作为保护后防的“铁扫帚”，暂时还没人能抢走他的主力位置。
贝林厄姆肩负承前启后，这也是他在多特蒙德的角色。里斯·詹姆斯踢的是右侧翼卫，穿的却是四后卫中的左边卫号衣，而理论上应该是右边锋的萨卡，穿着7号却被移到左侧走廊。只是号码和位置对不上让人奇怪吗？英格兰在大赛之外的国际赛事中，顽固地奉行自然序号和“号码即位置”的传统，2号（沃克）和3号本来应该分居两侧，却罕见地在一侧扎堆。
谁也没有提到这个细节。但这个看似平淡无奇的安排，却折射出索斯盖特的部分思路。不考虑受伤的因素，里斯·詹姆斯肯定会去卡塔尔，英格兰大概率会重拾四年前的三后卫。至于是里斯·詹姆斯还是特里皮尔打主力，一个半月后见分晓。切尔西和热刺都是英超中坚持踢三后卫的球队，里斯·詹姆斯和奇尔韦尔这一双翼卫，必然是主力。戴尔最近半年的状态，在马圭尔、斯通斯之上，如果是三后卫，他也九成是首发一员。这场比赛，验的是马圭尔。
比赛输了，马圭尔虽不至于落选，但主力位置应该黄了。届时三名中卫可能是斯通斯、沃克搭戴尔，索斯盖特手里还有科迪这张牌。从过程看，只有沃克没防住拉斯帕多里射门是重大事故，没有别的疏漏。中场没有优势，也许是最让索斯盖特头疼的问题。贝林厄姆受到广泛好评，你要是没看比赛，会以为他有多出色。实情却是他只比身边的队友略好。到了卡塔尔还是不是他和赖斯镇守中场，仍是问号。
最近5场不胜，奇尔韦尔一分钟没踢。他最近一次上场，是去年11月作客圣马力诺，踢了半场。他绝不是因为状态不好或者水平不足，纯是运气差闹的。受伤是一方面，另一个原因是去年欧洲杯期间感染新冠，全程当了观众。注意：奇尔韦尔最近亮相的5场，英格兰全胜。无论是从“吉祥物”的角度还是着眼于能力，索斯盖特似乎有意扣住这张牌不打，宁愿让萨卡代庖客串翼卫，也不轻易让对手看到自己的底牌。
斯特林也许是仅次于马圭尔的“可换零件”。他转会切尔西，求的是世界杯前夕有足够的上场时间。但这次转会并没有让斯特林在切尔西井喷，反而更加“快乐”。对比热苏斯在阿森纳的表现，斯特林在切尔西的一个多月也是不及格。他不仅和福登不来电，就连和凯恩也越来越对不上暗号。如果索斯盖特要按热刺的模板布置首发，当务之急是给凯恩找一个孙兴慜。这个人会是萨卡，还是拉什福德？甚至托尼？
论状态，托尼最好。索斯盖特却不是一个愿意打破常规，破格提拔新人的主教练。《泰晤士报》的体育版头条标题警告索斯盖特：还有一场比赛！和德国交锋，成了练兵的橡皮图章。索斯盖特怎么安排阵容，是人们关注的焦点。头4场欧国联还有疲劳作藉口，负于意大利，最突出的印象是英格兰“不想赢”，不想让外界看到真实的状态。这么差的表现和成绩，足以大幅修正人们对英格兰的预期。
我一直对英格兰“突然”疲软抱有怀疑。欧洲杯决赛大热倒灶固然是索斯盖特个人修为不足，但从之前预选赛长胜。两届大赛一个突破接一个突破，骤然变成现在“不会踢了”，不大说得通。索斯盖特的多位前任，极少在大赛前虚晃一枪，卖个破绽，难道眼下是这么回事？
