在中国足球的发展历史上，能够拿到亚洲足球先生的没有几个，范志毅是30岁这一年达成这个目标的，在国外打了这么多年球才有如今的成绩，与此同时还有一个人，33岁才拿下亚洲足球先生这个奖项，在他20年的国脚生涯中，曾经4次进入世界杯总决赛，2019年亚洲杯1/4的决赛，中国足球惨败给伊朗队后，39岁的郑智才宣布退出国家队，他的退出让无数中国粉丝热泪盈眶，只是因为他代表的中国男足即将落幕。
退役之后，郑智一直以助理教练的身份，出现在足球赛场上，他也目睹了无数年轻后代为了足球拼搏的身影，尤其是在2021年的赛季，广州队遭遇了前所未有的危机，紧要关头郑智站了出来，以教练和队员的身份，将广州队拉出了深渊，这是一个足球运动员的使命，也是他割舍不掉的情怀，从小学开始，郑智就是所有老师和家长眼中的三好学生，本来他是打网球的，却被一位足球教练看中，开启了他的足球生涯。
1996年郑智成功加入了辽宁省青年队，当时正处于中国足球改革的关键时期。郑智也非常幸运，能够赶上这个风口，要不然他的足球之路会经历很多波折，18岁过后他的足球生涯因为俱乐部内部纠纷暂时停止了，两年的时间内，俱乐部的球员都面临没球可踢的危机，这种情况下，只能用训练来消磨时间，那段时间是郑智最难熬的时刻，好在功夫不负有心人，郑智进入了国奥队，担任国奥队主帅的是一个英国人叫霍顿，他对郑智非常看重，也发掘了郑智在足球上的天赋，在一次采访过程中，霍顿说郑智是球场上智商最高的那一个，一般的球员都是拿到球之后，才考虑该如何把球送出去，郑智首先想到的就是如何把球送出去，这就是他在足球场上最大的优势。
得到了霍顿的肯定，郑智终于坚定了踢足球的心。2000年他又遇见了足球生涯的伯乐，这个人就是朱广沪，朱广沪把郑智签到深圳队之后，说的第1句话就是，你来深圳并不是做替补的，而是要成为球队的核心，郑智的潜力被彻底激发了出来，也带领深圳队在足球领域成功崛起，2004年郑智成为了深圳队中场的核心，带领球队拿下了金杯，参加了很多场比赛，他的综合素质特别强，不管是前腰、后腰或者是边后卫，他都能够胜任，这才奠定了他在足球场上的竞争力。
2008年他还得到了英国首相的亲自接见，这绝对是足球运动员最大的荣耀。也是中国足球近20年以来的高光时刻，这一切都是他进入查尔顿俱乐部才有的改变，一年之后他又加入了凯尔特人，成为了继范志毅和杜威之后的第三人，这是中国足球的进步之旅，回国之后郑智加盟了广州恒大俱乐部，在那之后10多年的时间里，郑智带领广州恒大横扫了各大赛场，还站在了亚洲足球的巅峰，如果不是球队整体实力不济，光靠郑智一个人根本难以挽回失败的局面，或许他还能创造属于自己的时代。
