从联赛第一轮开始，莱科就把海港三中卫安排三位国脚搭档：李昂、王燊超、张琳芃。结果战至第三场，张琳芃就打入回归旧主的第一球，而且这也是海港队新赛季的第一球。然而不只是在进攻端，张琳芃在球队中的防守作用也是不可替代。赛后，他亦当选全场最佳。
赛季初，人们戏称张琳芃和徐新一同加盟为“新潮芃湃”组合，结果徐新首战吃了红牌，后来还被追罚停赛，“新潮芃湃”便是瞬间解体。但区别于徐新的低开，张琳芃一回归就展现出核心本色。甚至都让主教练莱科喜出望外，“刚签回来张琳芃时，我认为他是一位非常优秀的球员，但是当他来到球队和我们一起训练，我在赛区里切身实际带他备战时，发现他是一位顶级球员。他的踢球特点、领袖气质，以及在场上和场下的榜样作用真是令人称赞。”
莱科当然知晓张琳芃曾是东亚队长。那时候，根宝对他要求严格，踢不好球就会批评，但反而磨砺了张琳芃有别常人的大将气质。如今时隔12年归来，张琳芃已经33岁，这种气质要比当初征战中甲更为深厚。他刚到队时，莱科对此也是十分欣赏，但后者还需观察，需要为张琳芃找到一个量身定做的最佳位置。结果是司职右中卫，而在他的旁边和身后，分别是两位从小一起踢到大的老队友王燊超和颜骏凌，良苦用心可见一斑。
颜骏凌曾对记者讲过，他和张琳芃之间的熟悉程度，是难以用语言来形容。他更愿意以一个场景进行描述，“在国家队、在海港都是身穿红色球衣，而他的位置，就是出现在我眼角余光的右上方。所以有时候在训练中配合，谁来呼应，由谁保护，感觉像是在国家队昨日重现一样。”至于与王燊超的彼此协作，同样也是充满默契。除了在防守端，包括在定位球之中的职责分配，此役也有十分明确的分工。第24分钟，保利尼奥主罚左侧任意球至禁区内，王燊超抢点头球高出，而在他的身后，张琳芃已经埋伏到位，随时准备抓好第二落点。
当然，张琳芃此役最为值得关注的话题，是他顶入了回归海港之后的第一粒进球，但其本人非常镇定，“我自己可以进球，当然会很高兴。但从球队角度出发，前两场都输了，现在第三场终于获胜，也没有什么值得太过高兴。未来大家还要继续努力，想要达到我们的目标，就必须高度集中注意力踢下去。”据统计，这是张琳芃时隔4312天之后再一次为上海东亚（海港）破门。有史料记载：2010年8月21日中甲第17轮，他以一粒直接任意球得分，帮助东亚队2比1击败湖南湘涛。那个赛季，张琳芃只为球队在联赛中打入1球，该年又没有足协杯赛，年底他便转会至广州恒大。巧合的是，那一次张琳芃也是当选全场最佳。
除了张琳芃得分，海港队的另一粒进球是由恩迪亚耶打入。巧合的是，两球的助攻者都是冯劲，而这三人都有新援身份。不过在外界看来，张琳芃显然进入状态最快，也是发挥最好。此役除了闪电破门。他的防守数据也是让人惊叹：3次解围、1次封堵、1次抢断、1次铲球，4次空中对抗全部占优。此外还有1脚关键传球和2次带球过人。而如此完美的表现，也是引发莱科的交口称赞，“我很开心他能回到球队，今天他的进球，只是他平时努力付出和刻苦训练的一种回报。现在只是刚踢几场比赛，只是张琳芃回归海港队的开端，接下来，我会期待他有更好的瞬间和表现。”相比之下，冯劲虽有两次助攻。却错过一次绝佳的破门机会，至于他和恩迪亚耶联手打入的第二球，也与河北队后防核心潘喜明受伤下场存在很大关系。赛后就连莱科也承认，以恩迪亚耶目前的竞技状态，还达不到常规首发的水准，未来还需以赛代练配合他调整。
至于张琳芃本人，对此倒是没有太多狂喜，他更在乎球队的反弹力度。他表示，“海港队在来到大连以后，还是遇到很多困难。这场胜利可以给予球队一些信心，希望接下来一切顺利。”开赛前，张琳芃已对记者许诺：今年要为海港拿个冠军。现在，他和莱科都在等待着，这支新海港队可以真正威风起来。
