全媒体记者叶慧报道
2021年11月22日，梅州五华体育中心，桂宏在补时第5分钟的世界波远射，为梅州客家绝平昆山FC，拿到锁定直接冲超资格的关键1分，为萦绕在曹阳和他的弟子们心中长达九年之久的冲超梦画上一个圆满的句号。然而，冲超成功并不是梅州客家的终点，而是另一段新征途的起点，“球队新赛季的目标就是保级。”梅州客家总经理曹阳充满信心地说道。
虽然只是中超的一年级新军，梅州客家却超越了同省的其余三个中超大哥，成为最被看好一队。原因无他，这支成立还不到十年。却是第一支来自县级城市的中超球队，更重要的是，同省的广州双雄和深足都陷入或大或小的经营危机和欠薪难题，梅州客家不仅没有跟随金元足球的大潮，而是坚持自己固有的经营模式，一步一个脚印实现着自己的目标。
3年冲甲 6年冲超
从日之泉到梅州客家，曹阳经历过两次冲甲成功，却始终与冲超成功缘悭一面。在上赛季毕全功于收官之战的赛后，曹阳感叹道，“首先最感谢的当然是投资人魏晋平，这9年我们的投入虽然不大，但从来没有欠薪，这让球员拥有一个非常稳定的发展环境。职业足球离开稳定，注定走不远。”
魏晋平是梅州市五华当地一家房地产公司的董事长，2012年底，他打算在五华当地投资一支职业队，在梅州市体育局等多方牵线下，他与曹阳走到了一起。2013年，梅州客家足球俱乐部正式成立，之所以把俱乐部名字定为颇有中性意义的梅州客家，是因为这家俱乐部并不仅仅代表某个地域或企业，而是代表“客家人”。足足8年之后，中国足协才出台让各俱乐部名称中性化的决定。从这一点来看，魏晋平是有着先见之明的。
仅用了三年时间，梅州客家就从中乙升入中甲，之后又经过了6年的等待，他们终于看到了冲超成功的彼岸。
回顾梅州客家过去9年的成长之路，并不是一帆风顺的。在中乙的三个赛季，梅州客家接连两年折戟冲甲附加赛，直到2015赛季才完成质的飞跃，也让球队单赛季三度换帅的赌博赢得成功的回报。“2015年是《中国足球改革发展总体方案》颁布之年，我们在那一年增强了班底，聘请老帅戚务生出山，最终冲上中甲，是我们发展的第一个转折点。”曹阳回忆道。
低成本经营 广州籍球员为班底
来到中甲之后，梅州客家并没有急功近利，而是以站稳脚跟为目标。毕竟，当时正值中国足球金元时代的高峰阶段，不砸几个亿肯定无法冲超，砸了几个亿也没人保证一定能够冲超。魏晋平和曹阳在俱乐部经营思路上有着明确的共识，坚持稳健发展的战略，内部不断挖潜、青训培育新人，引进性价比高的内外援，聘请适合自己风格的外籍教练。
“冲上中甲后我们没有急于马上冲超，当时只是定下稳定在中甲前八至前六名的目标。”梅州客家在中甲的发展并没有偏离曹阳的预期和规划。2016至2019赛季期间，球队排名稳定在联赛第9至第12名之间；到了2020赛季，梅州客家实现了冲甲后定下的“争进前六”的阶段发展目标，获得联赛第五。2021赛季，梅州客家并没有高举冲超的大旗，而是把目标定在前四，但在漫长的34轮冲刺中，梅州客家的发挥堪称稳定，一直和冲超热门武汉三镇处于第一集团的行列，直到最后一刻压哨冲入中超。
建队以来的9个赛季，梅州客家平均每年投入只在数千万元人民币的区间，低成本的经营并没有限制球队稳步向前的发展，身为俱乐部掌舵人的曹阳当记头功。“当年日之泉未能冲超到最后解散，确实影响了1989、1990年出生的那代广东球员的人生走向。所以我从组建梅州客家俱乐部之初，就希望能用球队为广东职业球员打造一个平台。广东球员在我们队中一直都是主体，同声同气，没有什么大牌球员。”从中乙到中甲，曹阳几乎把广东省内外各俱乐部一些有能力的广东籍球员都招致麾下，去年冲超成功的班底中就有9名广东籍球员之多，其中就包括卢琳、刘盛、侯宇、史亮、杨斌、葛振等曾和他在广东日之泉共事过的球员。
在球队成功冲超后，曹阳指出广东球员在球队内部起到关键的作用，“能冲超成功，与这班广东球员创造队内团结互助气氛很有关系。他们的能力可以适应中超，当然，年轻的广东球员要进一步在比赛气质上提升自己的硬度。”
此外，经过多年的摸索，梅州客家在外籍球员和教练的使用上也积累了一定经验。之前引进的杰帕、桑科、约翰马里、敦比亚都在顶着中甲金靴光环之际转卖至其他中超俱乐部，为俱乐部带来不菲的收益。如今执教球队的塞尔维亚籍主教练米兰·里斯蒂奇虽然只是四十出头，但他的执教风格，尤其在青训培养和年轻球员的使用方面，非常符合梅州客家的要求。
初登中超 不遗余力补强
俗话说，笨鸟先飞。初登顶级联赛舞台的梅州客家是今年第一支开始冬训备战的中超球队，经过多个月的努力和付出，梅州客家已经做好了迎接新赛季的准备，新引进的内援和外援也和球队度过磨合期。在巴西外援伊高因家庭原因和俱乐部提前解约之下，梅州客家只保留了上赛季打进20球的中甲铜靴吉森。另外引进了武卡诺维奇、杜加利奇、科索维奇和罗德里格四名外援，他们也是四支广东中超代表中唯一配置5名外援的球队。“中超对外援水平要求高一些，我们非常有信心去完成好今年的保级目标。”曹阳在展望新赛季时充满信心。
在内援引进方面，梅州客家更是不遗余力进行三线补强，不仅引进陈哲超、杨意林、杨超声、李帅、廖均健和王伟等有着丰富中超经验的球员，就连国脚尹鸿博也从河北队来投，再度与恩师曹阳携手，实现期盼多年的中超梦。
对于任何一支中超升班马而言，完成保级、站稳脚跟是第一个赛季的首要目标，但身为中超赛区东道主之一的梅州客家肯定不会仅仅满足于中超保级。
