在国乒的历史上曾经遇到过许多的对手，其中实力最强的当属大满贯瓦尔德内尔。但在老瓦的身边却有着另一位不容忽视的顶尖运动员，他曾7次夺得世界冠军，打败过陈龙灿、王涛、刘国梁、孔令辉、马琳、刘国正等几代中国队主力，实力有目共睹。
但遗憾的是，这样一位高手居然从未获得过1枚奥运会的奖牌，即便他曾7次参赛、其中2次闯入半决赛，最终也都输给了国乒运动员，职业生涯距离大满贯仅一步之遥，最终留下了永远的遗憾。
这位曾经威震乒坛的运动员来自瑞典，名字叫约尔根·佩尔森（Jrgen PERSSON）——你还记得他吗？
1966年4月22日，佩尔森出生于瑞典南部的哈尔姆斯塔德市。当时的瑞典的乒乓球队在日本人的帮助下已逐渐崛起，结果佩尔森很小就接触到了这项运动，很快展现出了过人的天赋，随后又得到了世界冠军约翰森（外号“锤子”）的指导，技术有了突飞猛进的发展。
就在比自己大1岁的瓦尔德内尔开始声名鹊起时，佩尔森也成为了瑞典乒坛的希望之星，而且二人还分别来自瑞典的北方与南方，颇有金庸武侠小说中的“南帝北丐”的味道。
18岁那年，目睹瑞典一次次惨败输给中国队之后，佩尔森发出了豪言壮语：“中国选手并非不可战胜，如果我的技术能得到最好的发挥，如果分组时能抽个好签，如果比赛中运气好一些，我就能成为世界冠军！”
佩尔森的诺言，在自己23岁的时候成为了事实——1989年多特蒙德世乒赛，瑞典队在男团比赛中5-0吊打国乒，拿下冠军金牌；随后不久，佩尔森又在男单比赛中连赢4位中国队选手，最后与瓦尔德内尔会师决赛，上演了一场精彩绝伦的5局大战（当年是五局三胜制）。
虽然那一次佩尔森输给了师兄，但两年过后他便卷土重来。在1991年的千叶世乒赛上3-0横扫老瓦夺冠，同年还摘得了世界杯的单打冠军，距离大满贯头衔仅一步之遥，同时成为了世界排名第一的选手，当之无愧的“地表最强”乒乓球运动员。
但不久后，他便盛极而衰了。
早在1988年的时候，佩尔森首次参加奥运会便折戟沉沙，八强赛不敌后来的冠军刘南奎而出局；1992年奥运会，他又被国乒选手马文革3-0横扫淘汰；1996年奥运会，佩尔森更是输得惨不忍睹，小组赛不敌巴西选手小山雨果，最终未杀入16强。
2000年，佩尔森迎来了自己职业生涯的第二个小高潮，在团体世乒赛上连赢孔令辉、刘国梁，独得2分助瑞典队再次战胜国乒夺冠。几个月后，他又在悉尼奥运会上3-1逆转淘汰国乒新星刘国正，首次杀入了男单的半决赛。
只可惜，接下来佩尔森没能再威风起来，先是1-3不敌孔令辉，随后又1-3输给刘国梁，最终眼睁睁地看着以上两人与老瓦一起登上38mm小球时代的最后一次领奖台。而此时的佩尔森已经34岁，算是老将中的老将，所以不出意外的话他应该再也没有机会染指奥运奖牌了。
然而“意外”最终还是发生了。
2000年~2008年，佩尔森8年没有打出什么像样的成绩。结果却在北京奥运会上再次闯入男单半决赛——此时的他已经42岁，而当时的四强名单里有三人都是国乒选手，谁也没想到站到最后与中国队过招的居然还是佩尔森，真是太不可思议了！
不过此时的佩尔森也已经是强弩之末，面对王皓、王励勤的阻挡，他实在是无力回天，最终又与奖牌擦肩而过。而在三、四名之战中，佩尔森苦苦支撑到腿部拉伤、痛苦倒地接受治疗的地步也没有放弃，全场观众也对他报以了热烈的掌声：虽然没拿下比赛，但他虽败犹荣！
2012年，佩尔森第7次出现在了奥运会的赛场上，尽管这次他没有掀起一点波澜就被淘汰出局，但还有谁会在乎结果呢？佩尔森已经用他的坚持感动了所有乒乓球迷，最终他也在掌声中挥手再见，不带走一片云彩。
2021年，佩尔森首次以瑞典队主教练的身份带队出征奥运会，结果未能取得好成绩。而且在这前后，他还与麾下弟子爆发了严重冲突：作为曾经的老将代表，佩尔森坚持要重用年轻选手，结果遭到了老将K·卡尔松的质疑，而截至发稿之日，二人之间的对立仍未消弭。
或许佩尔森再也不想当年“军中无大将、廖化当先锋”的情况再次上演，或许他希望自己成为本队的最后一棵“常青树”、希望瑞典男乒也能像中国队一样有无数年轻小将涌现出来，那么这一切会实现吗？让我们一起拭目以待吧：加油吧，老对手、老朋友！
