2012年，俄克拉荷马雷霆队是NBA中最受欢迎的球队之一。这是他们从西雅图搬来之后第一次进入总决赛。尽管他们在第五场比赛中输给了迈阿密热火，但还是有很多理由让我们保持乐观。
当年，凯文-杜兰特、拉塞尔-威斯布鲁克、詹姆斯-哈登和塞尔吉-伊巴卡的年龄都在23岁以下。那时候，杜兰特和威斯布鲁克都在成为超级巨星的道路上走得很好。而哈登是联盟最伟大的第六人，伊巴卡也是内线怪兽。当时，雷霆球迷都认为。下一个王朝会发生在他们的城市，但在10月27日，王朝计划出现了第一个裂缝。
哈登被交易到休斯顿火箭队，换来了凯文-马丁、杰里米-兰姆、两个首轮选秀权和一个二轮选秀权。曾经有潜力的“三巨头”现在已经变成了一个充满活力的二人组。当然，在这笔交易之后的四年里，雷霆仍然是联盟中最好的球队之一。但哈登的离开扼杀了俄克拉荷马城建立王朝的希望。
雷霆根本负担不起哈登。
哈登离开的主要原因是钱。雷霆向詹姆斯-哈登提供了一份四年5550万美元的续约合同，比他想要的顶薪少了450万美元。在詹姆斯-哈登拒绝了雷霆4年5500万的合同后，他可以在火箭队得到一份6000万美元的合同。在接受ESPN采访时，哈登表示：“我觉得我已经做出了牺牲。作为替补，尽一切努力帮助球队，但他们不愿意帮助我。”
回到2011-12赛季，NBA的工资帽刚刚超过5800万美元。杜兰特在2010年7月签下了5年8900万美元的限续约合同。威斯布鲁克在2012年1月签下了一份5年7900万美元的续约合同。伊巴卡在2012年8月签下了一份4年4900万美元的续约合同。在这三名球员中，雷霆的薪资空间已经达到了4600万美元。如果哈登签下那份顶薪合同，他们的工资将达到6100万美元，已经超过了工资帽。也就是说，雷霆队要交奢侈税了。
在2012年，这意味着每超过工资帽1美元就要交1美元的税。对于一个小城市来说，这个代价太高了。如果雷霆总经理选择续约哈登而不是伊巴卡，也许杜兰特，威少和哈登还会团结在一起。
如果哈登的情况在三年后发生，也许事情也会有所不同。在2011-12赛季，NBA仍然重视能够在内线得分和保护篮筐的大个子。当时，主导今天比赛的小球风格还只是处于初级阶段。斯蒂芬-库里刚开始了他的明星之路，在接下来的两年里，他还不会改变传统的篮球方式。
伊巴卡是一名优秀的盖帽球员，他拥有可靠的跳投和内线影响力。以比他在自由市场上少1000万美元的价格和他续约，当时这被认为是一个精明的举动。如果在现在，这个举动会被谴责。如果“库里效应”早两三年出现，哈登也许还会继续留在雷霆队。
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