2016年里约热内卢奥运会男子400米自由泳金牌得主麦克·霍顿（27岁，澳大利亚）宣布“退出国际大赛”。霍顿21日通过澳大利亚游泳协会表示：“我曾经梦想过参加2024巴黎奥运会，但现在我对参加奥运会的渴望消失了。一段时间以来我把我的一切都倾注在游泳上。对此，我不感到后悔。现在是退役的合适时机。”他补充说：“代表澳大利亚参加国际大赛的时间非常荣幸。现在我要摆脱竞争，祝愿澳大利亚国家队取得好成绩。”
2019光州游泳世锦赛男子400米自由泳赛颁奖仪式后，霍顿（中）故意与孙杨（左）保持距离。并摆着姿势
霍顿在里约奥运会上获得一枚金牌，在2021年举行的2020东京奥运会上作为男子四x200米自由泳接力成员获得一枚铜牌。在长池（50米）世界游泳锦标赛上，霍顿获得了1枚金牌、2枚银牌和2枚铜牌。
霍顿因不尊重引发“兴奋剂争议”的中国游泳明星孙杨而备受关注。孙杨因涉嫌妨碍2018年9月为采集兴奋剂检测样本而访问其中国住宅的检测人员的活动，于2020年8年被处以停止参赛资格处分。惩戒开始日期为2020年2月28日。
霍顿（左）在颁奖仪式上也与孙杨保持距离
此后，在国际体育仲裁法庭（CAS）的重审中，孙杨的资格停止时间减少到了4年零3个月。孙杨最后一次亮相的国际大赛是2019年韩国光州游泳世锦赛。当时孙杨获得男子400米自由泳第一名，霍顿获得第二名。在赛后的颁奖典礼上获得银牌后，霍顿在领奖台上与孙杨保持距离。
在随后的纪念奖牌得主的拍摄中，霍顿故意躲避孙杨。当时他与铜牌得主德蒂肩并肩站在一起，以此来表达对引发兴奋剂争议的孙杨参加本届游泳世锦赛的不满。
