12胜8负，西部第5。尽管在前20场没有打出预期当中的表现，但对于太阳而言，能够在三巨头始终没有合体，且很多场次都是杜兰特/布克单核带队的情况下占据一个季后赛的席位，前四分之一赛程能够取得如今的成绩，这足够能让人接受了。比尔长期缺席，太阳依旧打出了足够出色的进攻状态，用老将埃里克戈登的话说就是，太阳就应该是一支无法被防住的球队，一旦比尔复出，太阳绝对是一支有足够想象空间的球队。最后时刻加盟太阳，管理层交易果断且正确，内线支柱，你的唯一隐患并没有出现。
根据统计，在杜兰特和布克携手出战的常规赛，太阳一共取得了15胜2负的战绩，表现十分突出，这两人保证了太阳的下限，包括比尔在内的其他球员，他们的作用和发挥，将决定这支太阳能够达到怎样的高度。毫无疑问，太阳能够在阵容不齐整，且大部分时间都缺少一两名巨头，有足足一个亿的薪资无法上场的情况下，打出如今的表现，他们的很多角色球员绝对打出了远超身价的表现。其中，太阳核心中锋优素福努尔基奇成了太阳战术组成部分当中，非常核心的一环，而他的表现，也达到了太阳对他的预期标准。
场均12.1分9.2篮板3.9助攻1.1抢断1.3盖帽，这是努尔基奇在28分钟不到的出场时间交出的场均数据单。单从数据方面来看，努尔基奇就已经很让人满意了，他攻守全能的实力、进攻端能拉开空间，同时还能策应传球的作用，这些都让太阳的战术更加立体。更不用说，他在场上包括防守、对抗方面的强硬态度，以及绝不服输的态度，这是以往太阳内线所没有的。随着时间的推移，努尔基奇已经彻底征服了太阳球迷，现在基本没有质疑太阳交易的声音了。
在临近本赛季训练营开始的时候，太阳完成了一笔压哨交易。原本就连沃格尔都认为他们将带着德安德烈艾顿进入新赛季了，结果太阳管理层瞅准了开拓者和雄鹿之间有关于利拉德的交易，果断加入其中，以第三方的形式，把艾顿送去了开拓者，同时换回了努尔基奇。由于这笔交易的匆忙程度，以及努尔基奇自身存在的一些质疑，球迷们纷纷认为太阳做了一笔亏本的交易，虽然大家对于艾顿的离队没有任何意见，但更多人认为，太阳是可以用艾顿换回更丰厚的回报的，他们的交易过于着急。
然而，事实证明，太阳管理层的这笔交易，非常正确，如果留艾顿在阵中，他的交易价值只会继续下跌，他疲软的球风几乎不可改变，而努尔基奇的发挥，也赢得了所有人的尊重。战胜灰熊，努尔基奇砍下了14分9篮板3助攻2抢断1盖帽。在接受采访的时候，和努尔基奇对位的小贾伦杰克逊说了这么一段话：“他（努尔基奇）真的就像是一头牛一样，非常强壮，和他对抗，我就像是在战斗一般，我必须要从所有的角度去考虑问题，看看如何突破他的防守，因为他确实非常难以对付。”
对手的评价，最能体现一名球员在场上的影响力，努尔基奇显然打出了自己的名声。另外，由于此前在西部半决赛被掘金淘汰出局，加上掘金是卫冕冠军，太阳运作的一切考虑，都是应对掘金。尽管此前太阳在主场不敌掘金，可努尔基奇在面对掘金，面对约基奇的时候，他展现出的能力，特别是强硬程度，让人印象深刻。投篮22中13，其中三分6中2，努尔基奇面对掘金轰下了赛季最高的31分，他多次连续要球之后主动攻击约基奇，这给人留下了深刻的印象。
这种场景，用球迷的话说就是，在艾顿身上，他们可能一辈子都看不到。努尔基奇骨子里就有那种不服输的精神，对手越强，他越是要去展现自己，给对手造成困难和压力。另外，努尔基奇此前被质疑的另一个点，就是他的伤病隐患。可截至目前，太阳阵中只有3名球员保持了全勤，努尔基奇就是其中之一，而且比起同样全勤的奥科吉和古德温，努尔基奇的出场时间更久，任务更重，压力更大，但他却坚持了下来，而且没有受伤的迹象。如果努尔基奇唯一的伤病隐患都不再是问题的话，那太阳的这笔交易，可就是赚大了。
