1985年，当18岁的刘爱玲坐着绿皮火车从十堰来到北京，她或许也没想到多年后她会在中国女足的历史上扮演举足轻重的角色。
很长一段时间她和孙雯是那个中国女足最闪耀时代的双子星，如果孙雯是女足最好的前锋，那么刘爱玲就是女足最强的中场，一个9号，一个10号她们一同开创了铿锵玫瑰华丽绽放的全盛时代。
很长那一段时间刘爱玲都被称作女足的“天才”，商瑞华说她：“到现在没一个中国女足没一个中场能接近刘爱玲”，2003年无缘世界杯半决赛时马良行感慨：“如果刘爱玲在，进入半决赛没有问题。”
有人说，女足成绩由盛转衰的拐点是刘爱玲的退役。那么她到底经历了怎样的足球人生呢。
1967年5月2日，刘爱玲出生于湖北十堰，这是一座汽车拉来的城市，刘爱玲的童年都在二汽厂的子弟校度过，他在二汽体校练过短跑、跳高、篮球，“练了3年，我的百米成绩一直在13秒7左右浮动，教练也说，我的田径练到头了。”
遇上足球，刘爱玲第一个该感谢的人叫赵洪毅，时任体校足球队的教练，1983年刚刚成立的足球队招募队员，赵洪毅第一眼就看中了刘爱玲，这年她16岁了。
两年后，第一届全国女足足球邀请赛开打，刘爱玲被借调到湖北女足，当时湖北并没有省队，比赛结束后，刘爱玲就回到了十堰，当他的表现引起了一个人的注意——时任北京女足主帅商瑞华。
为此商瑞华专门奔赴湖北，他要把刘爱玲带到北京，当时他连刘爱玲家住哪都不知道，但他说：“这女子是块璞玉，细心雕琢将来不得了。”
刘爱玲的父母并不同意她继续踢球，当时她的人生顺畅且清晰，“家里人觉得足球是男生练的项目，我快中专毕业，要分配工作了。那时候觉得去工作比较好，因为待遇不错，而且离家近。”
她会像她父母一样在十堰成为一名二汽职工，为中国的汽车事业而奋斗，在当时工人几乎就是铁饭碗，比足球的前景要清晰很多。
商瑞华向刘爱玲的父母保证：“她的天赋绝对是国家队的材料，将来穿上中国队球衣，到世界各地为中国争光，要比呆在十堰强。”尽管此时商瑞华自己都没怎么打过国际的比赛。
然后，刘爱玲来了。
商瑞华到北京队办理相关手续，人事部门的同事看着资料直摇头：“身高一米六二，您就给调来啦？这就是您找的天才？”商瑞华言辞恳切：“中国的女同志，哪儿有那么多高个儿呀？！她踢不出来我负责。”
从小到大她几乎没离开过十堰，这次孤身来到北京。异常的孤独和不适应写在刘爱玲的脸上，“每星期放假时，队友们都各自回家了，商指导周日就带我去他家里吃饭，冬天时还给我买了一双棉手套御寒”，商瑞华对自己带来的球员呵护备至，在刘爱玲的心里，他就像自己的第二个“父亲”。
1987年，20岁的刘爱玲代表北京女足参加第六届全运会，并率领北京队一路披荆斩棘最终问鼎冠军，凭借着这届比赛的优异表现，刘爱玲如愿入选国家队。
“我们那一代比起现在的运动员，对自己要更狠一些，现在的运动员有点儿伤就不练了，但我们都是带伤训练。我不仅是国家队比赛出场次数最多的，也是训练出场次数最多、承担场上比赛责任最重的。”对于那个年代她曾说。
“两年前，咱还一脚球都不会踢呢，两年的工夫，咱们怎么就成冠军了呢？！”1987年全运会夺冠，篮球出身的张红红一脸疑惑，商瑞华的这支球队很多是从篮球、田径、排球队调过来的，整支球队最出色的球员是刘爱玲。
后来张红红是刘爱玲最好的朋友以及媒人。
1992年底马元安担任中国女子足球队教练组组长。她上任的第一件事就是练体能，极致到有些残忍，孙庆梅踝关节里长满了骨刺，每天训练都用绷带缠着。一次训练中她瘫倒在地。“马指导，我实在跑不动了。”马元安说：“你是老队员，体力上不去怎么打，只有咬牙顶，没有别的招儿。”
刘爱玲在训练中扭伤，疼得站不住，马元安在后面喊：“刘爱玲不许停，一停下你就白练了。我是现在逼你呢，还是到了世界杯、奥运会上再逼你？”刘爱玲含着泪，接着跑下去。
“回到宿舍就想躺着，有时候觉得这真不是人练的，怎么那么累啊！”
在这样的魔鬼训练中中国队出征1995年女足世界杯，当时尽管贵为亚洲冠军，但几乎没人看好她们，足球强国都来自欧美，那届杯赛中国队以以黑马之姿闯进四强，刘爱玲、孙雯、温丽蓉、高红、张鸥影等一代铿锵玫瑰登上历史舞台。
1996年的亚特兰大女子足球首次进入奥运会，小组赛面对着瑞典、丹麦和美国等强敌，刘爱玲带领着女足姑娘们以小组第一昂首出线。
半决赛他们的对手是巴西队，面对着技术、意识、身体条件更出色的对手，比赛中巴西队获得一个单刀机会，刘爱玲从前场一直会追到禁区附近将球破坏，全队卯足劲要战胜对手。
下半场后防核心温丽蓉被红牌罚下，中国队场面一度被动。被对手连进两球，1:2落后场上少一人，那场比赛打得极为艰难，马元安用最后一个换人名额换上了韦海英，也是她成为了那晚国人的英雄，她的梅开二度帮助球队逆转，那场比赛也被西方媒体评选为百年奥运史的10大经典逆转。
决赛中，她们的对手是美国。赛前的动员会，刘爱玲说：“现在离我一生的愿望奥运会冠军只差一步了，我很清楚它将很可能是我人生中夺得奥运金牌的最后一次机会，我只想说在座的所有人都应该全力拼搏，不惜任何代价……”
那场决赛失利每当回想起，刘爱玲依然眼眶含泪：“就差那一步肯定遗憾，就觉得如果再好点，就像一场梦一样，觉得这比分太快过去了，就不相信自己输了。”
但在国人心中她们依然是英雄，特别是1997年男足兵败金州，中国球迷关于足球所有的期待都落在了女足头上。
1999年美国世界杯，美利坚的仲夏正值玫瑰盛开，一切的一切都是最好的剧本，但要如何书写还要看球员自己，“刘爱玲你世界杯对挪威那两脚射门实在太精彩了！”时隔多年遇到球迷她依然能听到这样的赞美。
那场与挪威的半决赛，刘爱玲禁区外一脚怒射帮助中国扩大比分，那球直接把门将看笑了，“当时就是角球罚出之后的凌空抽射，我估计守门员都没有准备的。”之后又是一脚迎球抽射打进第二球，那两球被国际足联称作“可以被录入足球教科书样本”。
最终中国5:0大胜挪威，卫冕冠军以这样耻辱的方式出局，决赛的举办地叫玫瑰碗体育场，那一年的对手是铿锵玫瑰中国迎战老对手美国。
那个洛杉矶的午后是中国女足最后的高光，尽管倒在了12码前，而在比赛中的误判、拼搏、死磕都已经成为了历史，铿锵玫瑰绽放美利坚，唯一的遗憾是没有夺冠，但在国人心中她们已经是英雄。
世界杯后，刘爱玲从国家队退役，一年之前她和丈夫刘军喜结连理，其实当时张红红是想让刘军给刘爱玲介绍对象，刘军问问了要求觉得自己还行，就说：“你看我合适吗？”
“本来人家是托我给爱玲介绍对象，结果半道被我留下了，但这也是缘分。”
“刘军让我有了一个家的感觉，结婚以后每次训练结束，都特想家。想到家里还有一个我爱的男人在等着我。”她们的结婚日期是6月20日，谐音“刘（军）爱（爱）玲”。
1999年世界杯对阵挪威打进第二球后他冲着镜头比了两个“1”那是他给丈夫刘军“爱的暗语”。
刘军说：“我就是喜欢她的朴实、能吃苦，她出门从来不会乱花钱。其实，在生活里，我们都是普通老百姓。”关于第一次见面，刘爱玲记得最清楚的就是：“点了很多菜，就两个人吃，没吃完，纯粹是浪费。”
2000年春晚冯巩、郭冬临的小品《旧曲新歌》里的台词，“刘爱玲接扁担，让孙雯歇会抽袋烟”，她和孙雯在当时是女足绝对的核心与偶像。
2002年美国大联盟退役后她去北京足协工作出任副秘书长，主管青少年足球的培训和管理工作，如今依然担任北京足协执委。
当时刘爱玲时刻奋战在工作一线，时任北京市足协秘书长张衡几乎以命令的口气说：“你为中国女足已经拖到了35岁，再不生孩子，我们也看不过去。你就赶快当任务完成这件事吧，生下孩子你就先照顾孩子，位子给你留着，对于功臣我们不能忘记。”
37岁，刘爱玲生下儿子瞳瞳，如今他们的孩子慢慢长大，一天刘爱玲对儿子说：“起码你比妈妈强，我只会踢球。”
当女足陷入接近10年的低谷期，所有人都在问“下一个刘爱玲在哪里？”
“踢足球不仅辛苦，还让你落下一身毛病，会后悔走上足球这条路吗？”曾经有记者问她。
“没有刻意想过再次选择的问题，但我从不后悔。经历过一切后发现，是足球改变了我，让我从一个山沟里走了出来，生活有了很大转变，也给我带来了最大的荣誉。”刘爱玲回答。
2021年国际足球历史统计联合会（IFFHS）评选出了20世纪（1901-2000）女足历史最佳阵容，刘爱玲是唯一入选的中国球员。
15年国家队生涯，15年国家队10号，140余场比赛，12个世界杯进球……刘爱玲是女足最光荣时刻的中场核心，是低谷时期的探索答案，铿锵玫瑰永不凋零，如今距离玫瑰碗那场决赛过去了23年，王霜、张琳艳、唐佳丽、王珊珊们正含苞待放。
