2009年，姚明宣布从国家队退役以后带领着中国男篮前进的重担。落在了阿联的肩上，尽管后姚明时代的中国队，实力没有当年那么强大，但阿联毫无怨言，带领着中国队一次又一次的杀出重围，他任劳任怨，在球队无法打开局面的时候，又是阿联用一次又一次强势的进攻，鼓舞着中国队的士气，但人生哪有一帆风顺，天津亚锦赛决赛，面对伊朗黄金一带，尽管王志智拼尽全力砍下24分，易建联也得到11分11篮板，但还是18分惨败伊朗。
那场比赛，哈萨迪后退的摊摊手，是以投篮自辩的画面，成为了整场比赛的历史，助教易建联的领导能力备受质疑，不苟言笑的阿莲会证明自己。2010年8月，在世界男子篮球锦标赛上，易建联场均砍下20.2分10.2篮板，带领中国男篮打入16强，他也荣膺篮板王。2005年此后长达6年的时间里，中国队竟然一直无缘亚锦赛冠军。这在中国男篮的亚锦赛历史上是头一次，要知道，2007年和2009年的亚锦赛，相继无缘冠军后，中国男篮的亚洲霸主地位第一次受到了质疑，在这样的背景下，中国男篮，踏上了2011年的亚锦赛的征程，
不夺冠便是失败，一路过关斩将，中国男篮在决赛中遇到了约旦男篮，比赛打的非常焦灼，上半场中国队还落后5分，形势非常严峻，然而到了下半场，中国队在易建联的率领下逐步扭转局势，全场比赛阿联砍下5分16篮板，并利用罚球帮助中国队，最终70-69险胜约旦，以全胜的战绩六年后，再度战胜了亚洲篮球之巅，并拿到了伦敦奥运会的门票，阿联也获得了 MVP的称号，他们将踏上前往伦敦的航班。
也就是在伦敦，阿联第一次让我们看到，他已成为中国男篮最后的屏障，小组赛对阵冲冠级别的强队西班牙，易建联的表现可以形容为犹如一道划过伦敦夜空的红色闪电，面对大小加索尔和伊巴卡，三位当打之年的 NBA球星，阿联用中投、背打和爆扣声声凿下30分12篮板，率队在前三节咬住了比分。赛后大家表示，阿联已经做到了辽明当年所做的，的确换做任何一个内线，在国际赛场上都很难面对大小加和伊巴卡红出30+10的表现吧，这也成为了阿联男篮生涯的巅峰之作。
伦敦奥运会中国队五战击败一共输掉了132分，场均得分只有惨淡的63.2分，创造了中国男篮奥运会史上的最低排名，人们把目光更多的注视到了新人男篮一哥身上，但事实上他场均得分14.8分10.2篮板的数据，依然是中国男篮的第一得分点，他仍旧是中国男篮的中坚力量。2013年中国男篮在扬纳基斯的带领下奔赴马尼拉，但中国队连续输给韩国伊朗和中国台北队，仅仅获得第五名，创下了自1975年首次参加亚锦赛以来中国男篮亚锦赛最差战绩。
四强战中，中国队在领先17分的情况下被中国台北下半场逆转反超，这场比赛让中国男篮失去了男篮世锦赛，更名为世界杯的第一届参赛资格，那届赛是易建联饱受大腿拉伤困扰缺席数场比赛，到了2015年，真正让易建联证明的亚锦赛来了，阿联和哈达蒂的恩怨要再次做一个了结，中国队一朗这场半决赛之战，阿联虽然数据不惊艳，但意义重大。2009年亚锦赛在家门口输给伊朗，失去亚洲霸主地位，本于2011年报仇，结果伊朗被约旦淘汰了，2013年亚锦赛小组赛中伊再次相遇，结果51-70被对方血洗，创造了男篮自1975年以来参加亚锦赛最低半场得分和最低全场得分记录。
2015年亚锦赛半决赛中国男篮终于迎来复仇机会，面对哈达迪。阿联多次上演个人爆扣三分线外延射，看过2009年决赛的老球迷都知道，当时哈达迪嚣张到放空易间联，并示意他投篮的地步，比赛最后时刻怒送盖帽，让哈达蒂卷铺开回家，率队70-57击败对手昂首挺进决赛，这也让阿联心中的一股怨气都已释放，带领中国男篮重回亚洲之巅，16年男篮在公路明知道重新出山后，带领平均年龄23岁的国家队，踏上了南美的征程。
届时，阿联已经成为了最终年龄最大的球员，也是他的第四届奥运会之旅，当年，和他并肩作战的队友已经荡然无存，只剩他一个人战斗虽然又是五连败，但易建联依然交出了领袖级别的数据场均20.4分6.6篮板1.4抢断1.2盖帽均是全队最高，不甘和落寞占据了阿莲的眼眶，但他相信中国男篮不会就此倒下，东京奥运定要一雪前耻。
