在斯托茨的任期内，开拓者的进攻或许是联盟最强之一，但是糟糕的防守却让他们始终无法在季后赛里取得什么令人满意的突破。上个赛季季后赛阶段，系列赛首轮最后两场比赛里，掘金在没有穆雷的情况下，分别得到了147和126分，把开拓者淘汰出局。
“我记得在我们输掉在丹佛主场的比赛之后，斯托茨找到我，问我是想要继续现在的防守策略，还是有什么另外的想法。”当时利拉德表示，希望斯托茨可以恢复此前开拓者逢挡拆内线收缩的战术，这样每一个球员都可以熟悉在防守端自己应该怎么做。
“这并不是什么很重要的对话，斯托茨就是表示他不确定我们到底应该在防守端执行新策略还是就策略。”利拉德说道：“所以到最后，我们就确定按照以前熟悉的方式来防守。”
时间快进到新赛季，新帅比卢普斯的加盟似乎仍然没有给球队带来新气象。季前赛的最后一场比赛里，开拓者以97比119输给了勇士，库里在30分钟的时间里23投13中，疯狂砍下41分。防守端迷失，开拓者的进攻似乎也失去了以往的锐利，三分线外40次出手仅有10次命中。
和去年季后赛一样，现在的开拓者球员们又开始学习一个全新的防守体系。和斯托茨在上赛季末期的改变类似，比卢普斯要求大个子在遭遇挡拆时留在上限，去限制对手的后卫球员，但是在这个防守体系下，开拓者的效率却并没有显著的提高。季前赛期间，开拓者的防守效率位列第23位，进攻效率更是排名倒数第一。四场比赛，开拓者吞下四场失败，场均净负对手23.8分。
在10月21日对阵国王的比赛开始之前，开拓者还要进行两次队内训练，留给他们的时间已经不多了。“这不是怎么做的问题，这是我们必须要做到的问题。”比卢普斯在谈到自己推行的全新防守体系时说道：“改变防守是我们相信的事情，很多球队都在做这件事情，很多出色的球队都在做这件事情，这种方法是经历过实践证明的，就是要坚持下来，不断取得进步。我们现在不能因为一时的失败而沮丧，要建立起强大的心理素质。这就是为什么输掉比赛真的令人失望的原因，不是因为你输了，而是你被揍得这么惨是因为缺乏比赛心态。我们强调了很多，我们试图打造防守的心态，这需要时间，但你必须取得进步，我只是感觉我们在防守端的紧迫感从比赛一开始就不存在。”
“很显然，改变防守就是我们需要做的事情，我们不想逃避这件事情，现在的这套防守体系就是我们全新教练组带来的改变，”利拉德说道。
另一位球队核心麦科勒姆也对此谈到了自己的看法。“我们必须要在防守上做得更好，在我们成功之前。我们不知道究竟能取得想要的效果，我们现在甚至没有一个百分百的阵容，小南斯、泽勒、西蒙斯、利特尔、斯内尔和利拉德都打不了，在人员配置恢复齐全之前，我们不知道这种新体系能不能成功。”
CJ的观点并非没有道理，在一个忙碌的夏天之后，利拉德在季前赛中仅仅出战了42分钟，希望可以让自己的身体在奥运后获得更好的恢复。球队替补中锋泽勒只打了13分钟，就在季前赛首战里遭遇了鼻梁骨折。除此之外，利特尔、西蒙斯、斯内尔都因为不同的伤病，高挂免战牌。
“我们有过几段不错的表现，但是有时候球队的发挥非常糟糕。”比卢普斯说道：“季前赛，球队的状态起伏很明显，说实话我并不惊讶，每次有改变发生的时候，球员们自然而然地需要进行调整。”
好消息是，在赛季揭幕战开始之前，斯内尔预计将会满状态回归，泽勒也能够在佩戴面具的情况下重回赛场，受到膝盖伤病的困扰的南斯距离复出也已经不远。利拉德在接受采访时表示，开拓者的防守已经接近达到了球队的要求。“现在我们距离理想状态已经不远了，不过只要一件事情做不好，我们就有可能搞砸这一切。防守端，有一个人失误，另一个人没有能够帮他补防，那么体系就崩溃了。我们打出过很多不错的防守回合，但是有一件事出现差错，防守就会出现问题。这就是为什么我们需要强调对防守体系的适应，相信队友。”
谈到球队目前在防守端的表现时，比卢普斯说道：“我们有些回合打得很棒，更多时候打得很糟，这就是改变习惯所带来的影响，成长的阵痛，这一个过程。既然我们有的回合打得很棒，那么我就可以期待未来可以打出更多完美的防守回合，这就是学习过程的意义，我们必须要保持耐心。”
“在这个过程中，我不想看到急躁的情绪，不要当我们试图解决问题时，每个人都开始变得不耐烦。然后我们又变成了曾经那支开拓者——依赖利拉德、CJ和其他球员们命中投篮，将我们拖出泥潭。我们当然希望他们能命中投篮，但是我们希望他们能通过我们作为一个团队所做的事情得到投篮机会。有些时候，我们的攻防看起来会非常美妙，有些时候我们会遭遇挫折，每支球队都是这样。”比卢普斯说道。不过和其他球队不同的是，留给比卢普斯的时间和耐心俨然已经不多。在今年休赛期，利拉德就曾流露出离队的想法，虽然说尚未提出交易请求，但是已经给球队呈上了最后的通牒。如果比卢普斯无法在交易截止日之前，为球队的防守和成绩带来较大的改观和提升，那么利拉德或许究竟做出放弃忠诚，就此与波特兰岁月挥手告别的决定。
