NBA退役球星马特-巴恩斯在ESPN《跳球》节目分析西部2021-22赛季的局势，他认为下赛季克里斯-保罗不会再那么好运气。不可能再带领太阳队打进总决赛。巴恩斯认为，2022年西部将是史蒂芬-库里带领勇士和勒布朗-詹姆斯率领的湖人队争雄，并看好库里带领勇士击败詹姆斯的湖人队杀回总决赛。
“我喜欢保罗，也喜欢德文-布克，经验是最好的老师，太阳队现在也有了打总决赛经验。”巴恩斯在节目中说道，“上赛季太阳队打得很棒，发挥出了潜力，即便如此，也不能否认他们运气爆棚，每一轮系列赛上帝都站在他们一边。”
巴恩斯说得有道理，太阳队季后赛首轮面对湖人时安东尼-戴维斯受伤缺阵，詹姆斯也有伤病在身也没有100%状态。西部半决赛面对掘金贾马尔-穆雷常规赛就遭遇十字韧带撕裂，西部决赛又遇到了科怀-伦纳德报销的快船队。要承认太阳队打得出色，把握住了机会，也要承认他们确实比任何一支球队幸运。
“2021-22赛季西部如果保持健康，太阳队很难再突出重围再打进总决赛。”巴恩斯说道，“恕我直言，我不会赌保罗还能带着太阳队打进总决赛。清醒点，西部变天了，不会再有那么便宜的事情，太阳队下赛季打进西部半决赛就是极限。”
很多太阳队球迷都相信，经历上赛季的成功与磨合。保罗、布克、艾顿和布里奇斯等人已经建立起良好化学反应，下赛季还能复制2021年的传奇且更进一步夺冠。“就像我说的那样，太阳是一支很棒的球队。保罗是NBA史上最好的场上指挥官之一，但是太阳在保罗为核心的日子里在西部很难再出头，保罗基本注定终身无冠。”巴恩斯说道，“可惜，很多事情已经改变，上赛季很多事情几乎就是为他们量身打造的机遇，他们错过了千载难逢的机会，未来不会再有那种天赐良机。”
巴恩斯认为，2022年西部就是湖人和勇士争冠军。“不只是太阳，包括爵士队、掘金队、独行侠和快船队这些球队都影响不了西部总体格局。”巴恩斯最后说道，“湖人和勇士将统治西部，最终谁能打进总决赛得看他们各自的状态。湖人队组成三巨头，勇士核心阵容健康的基础上补充了有天赋的年轻人，我更看好勇士队打进总决赛。”
在库里与詹姆斯争雄的西部，保罗要带领太阳队再度打进总决赛难度值大大提升，确实不能再像上赛季那么简单。或许，这就是保罗的宿命。
