北京时间8月25日，利拉德在个人的网络直播当中，再次重申了自己对波特兰的忠诚。他说：“我不会离开波特兰，至少现在不会。”相比此前申请交易离队的消息，这样的表态已经是利拉德很大的变化了。而影响他决定的一个重要原因，可能就是今年夏天的“返校之旅”。
小达米安·利拉德紧紧地搂住爸爸的脖子，跟着爸爸一起在球馆里来回溜达。对他来说，这里不过就是一个每年他都会来玩耍几天的体育馆，但是对他的父亲来说，这里确实他辉煌的起点。在这座球馆深色的地板上，他的父亲留下过很多让球迷们难以忘怀的场面。
这座球馆名叫“迪·伊万茨中心”，就坐落在韦伯州立大学的校园当中，而这里正是开拓者球星达米安·利拉德的母校。当他从这座球馆的西北侧通道走进球场上，利拉德发现这里以及聚集了好多人。球场上有他的家人、朋友以及NBA的队友们，而在看台上则有很多他的球迷。不少小球迷还举着利拉德的海报，上面印着利拉德穿着大学球衣或者是开拓者球衣的样子。有些海报上已经有利拉德的签名，但这些孩子还是将其举过头顶，展示给自己心目中的英雄。
外面天色逐渐暗淡下去，但球馆里的气氛却是越来越高涨。时间到了当地时间周五的晚上9点，在这之前差不多4个半小时的时间里，利拉德已经走过了校园中的绝大部分地方。在那里，他给无数的球迷签名，跟他们合影，跟他们拥抱，几乎来者不拒。不管在职业赛场上名气多大，重回母校的那一刻，利拉德就仿佛有回到了自己的旧时光中。
对于利拉德来说，这样的一次经历来得恰到好处。因为过去的这段时间，他过得并不舒心。虽说刚刚在奥运会上拿到了一枚金牌，但绵延不断的伤病，不仅让他身体不适，也影响了他在东京赛场上的发挥。不过，当一年一度的“韦伯州立大学校友经典赛”打响时，作为主要发起人的利拉德，还是如约而至。
对利拉德来说，每年夏天回母校来打这个比赛，已经成为他的一个固定项目。因为对他来说，这个比赛不仅能够让他回馈自己的母校。更可以让他在精神上获得极大的放松，让他可以暂时远离NBA赛季中高速度、快节奏的生活方式，重新做回那个享受篮球的达米安·利拉德。
“他就是通过这样的方式，让自己重新踏回到大地表面，”利拉德的大学教练兰迪·拉赫说，“他可以找回自己的根。在我看来，这对他的心理健康很有帮助，可以让他回到一起开始的地方，可以让他回到那些帮助他开始征途的人的身边。这会让他得到满足和内心的平静，也会让他得到欢愉。”
好不容易回到大学校园，利拉德自然也不会错过重新体验学生时代生活的机会。在比赛开始之前，他还特意去了自己当年最喜欢的餐馆，点了自己每场比赛前的固定食物——“大学饲养肉鸡和烧烤”。这是利拉德和大学的队友们最爱吃的食物，除了有一段时间吃的太频繁之外，这在他眼中没有缺点。
“那些时光在我看来就好像昨天一样，”利拉德说，“每次我来这里，都肯定要开车去一趟。我记得我第一次在这里开派对的情形，我还记得有一次我们在这里玩的特别疯狂。当时我还总是骑车过来，所有那些记忆我都留在脑子里。”
除了爱吃的餐厅，这里还有给他人生中第一个文身的店铺。当时，18岁的利拉德是大一新生，首次离开家人一个人住宿舍的他，在学校附近的商场里有了自己的第一个文身。“我一个人来到了这里，而当我离开的时候，已经变成完全不同的一个人了，”利拉德回忆说，“这是我对这里印象最深刻的地方。”
曾经的那些美好回忆，在今年这个夏天，对于利拉德有了更加重要的意义和作用。因为对他来说，过去的这几个月，可能是他进入职业赛场以来，所经历过的最为动荡的一段时期。之前，有媒体报道称利拉德向球队提出了交易申请，想要离开波特兰，去一支有机会和实力争夺冠军的队伍。这样的一条流言，让利拉德一下子被推到了舆论的风口浪尖。
“我觉得自己当时所处的位置就像是：‘我到底是要捍卫自己，还是继续沉默不语。’对我来说，当我听到一些不是事实的言论时。我一定会表明自己并没有说过类似的话，”利拉德说，“过去，很多时候我都不会去计较这些，因为我自己知道真相是什么，我觉得自己没有责任让工作去知道真相，这不是我的工作。但现在不一样了，我觉得自己有能力掌控这些，所以我就做了。我坚持自我，捍卫自己的观点。如果我说了什么，那我就会坚定自己的观点。从目前的情况来看，事实就是如此。”
最近两年，因为疫情的影响，NBA的赛程出现了很大的变化，今年的休赛期虽然没有去年那么短，但也没有往年那么长。所以，利拉德今年的母校之旅，前后只有5天的时间。每天早上，他会从自己住的地方开车30分钟到学校的球馆里，开始一天的训练。开拓者的球员健康主管杰西·埃利斯一直陪着他，利拉德还把队友利特尔、安芬尼·西蒙斯和太阳前锋米卡尔·布里奇斯喊来，几个人一起进行训练。
然后，到了当地时间8月20日，利拉德迎来了他这次返校之旅最重要的一天。除了当晚的那场比赛之外，利拉德还在那一天发布了自己的全新专辑。也是在同一天，NBA公布了新赛季的全部赛程。对利拉德来说，新一个赛季的征途，从这样特殊的一天就拉开帷幕了。
在同一天的早些时候，利拉德在开拓者的队友麦科勒姆接受了媒体采访，他在采访中提到，自己的队友利拉德将会“全身心投入”到开拓者新赛季的比赛中。而为了避免让自己成为所有媒体的焦点，而抢了其他人的风头。利拉德专门在当晚比赛前的签名环节，将自己的出现时间推迟，给其他来参加这次比赛的校友更多亮相的机会。
利拉德的大学教练拉赫透露道：“他之前就跟我说：他不想出现之后，所有人都簇拥着他。‘我不喜欢这样的场面，我来这里是想见见那些帮助过我以及我在乎的人。我就是想回来见见大家，看看大家最近过得怎么样。’”
尽管如此，当利拉德出现在球馆里时，他还是立马就吸引了所有人的目光。而昔日的主教练拉赫在赛前也告诉利拉德，这场比赛除非他主动要求被换下，否则拉赫不会找人替换他下场，而利拉德果然就整场比赛都没有要求下场。反倒了拉赫忍不住，他下半场曾想换下利拉德，让他稍作休息，但利拉德拒绝了昔日恩师。就这样，穿着紫色的大学球衣，利拉德打满了全场的40分钟。最终，他投进了11个三分球，拿到了41分。除了最后一个可能绝杀对手的三分不中外，利拉德的表现堪称完美。
“我与这里有一种特别的联系，这里对我来说意义良多，”利拉德在赛后说，“这里给我的感觉，就好像我回到家乡奥克利，去客场打勇士的感觉类似。介绍首发阵容的时候，当我的名字被喊出时，所有观众都会展现他们对我的爱意。对我来说，这是一种莫大的激励。因为在世界上其他地方的人还不知道我是谁的时候，这里的人们就已经展现出他们对我的欣赏。我从来没有忘记这些，我也没有没有将这些视为理所应当。”
利拉德这次“返校之旅”，在当地时间8月22日结束了。那天是周日，早上他还是按惯例到球馆进行了训练。训练结束后，绝大多数陪他来学校的家人和朋友都跟他告别，赶飞机回自己的城市，去忙自己的事情了。原计划在这一天也回家的利拉德改变了主意，他决定在这里再多待一个晚上。
