自打炒掉前任主帅劳埃德·皮尔斯，让助理教练内特麦克米兰上位，亚特兰大老鹰就起飞了。换帅之后，他们的同期战绩位列东部第一，达到了20胜7负。
经历了三个徘徊在乐透区的重建赛季后，老鹰终于重新翱翔于天空。换帅让他们把战绩从东部第11提升到了眼下的第5——和身前第4的尼克斯战绩持平——如今的亚特兰大人不仅大有希望冲进季后赛，甚至还可以畅想一下首轮主场优势。
在东部第二集团的乱战中，人们的目光更容易被纽约尼克斯带走。锡伯杜的球队以一波9连胜高歌猛进，抢占各大媒体头条，而在尼克斯之外，上赛季的东决队伍凯尔特人和热火显然也备受瞩目。被夹在中间的老鹰显得平平无奇。
亚特兰大人是不是太被忽略了呢？他们在过去两个月到底发生了怎样的转变？这支球队又能在季后赛掀起多大风浪？ESPN专家凯文·佩尔顿对此进行了分析。
麦克米兰效应
在老鹰宣布换帅时，佩尔顿就曾写到，“无论接下来谁会站在场边指挥球队，老鹰已经蓄势待发了。”值得一提的是，在皮尔斯带队期间，老鹰的战绩只有14胜20负，但从场均净胜分体现的情况来看，他们理应收获更多胜利。另外彼时的老鹰还没能从新援那里得到太多帮助，博格丹·博格达诺维奇、邓恩、加里纳利和隆多都受到伤病困扰。
即便如此，依然没人能料想麦克米兰上任后可以把球队带得如此之好，尤其是他们依然不算全员健康。博格达诺维奇复出了，但邓恩至今仍未登场，亨特在赛季开局打出强势表现后也倒下了，另一位年轻轮换雷迪什则是因为跟腱酸痛一直无法登场。
客观来看，老鹰近来的高歌也要得益于更加简单的赛程。在皮尔斯治下，他们交手的队伍平均场均净胜分达到+0.5，这是同期联盟第8难的赛程。而在换帅之后，老鹰的对手平均场均净胜分是-0.6，同期联盟第9轻松。但这并不能完全解释老鹰近期的出色发挥，即便根据对手强弱进行了加权，老鹰在麦克米兰的指挥下还是能场均多拿4分。
博格丹的健康归来是老鹰近期生猛的另一个原因。他在去年休赛期签下了一份4年7200万的合同，是球队最重磅的引援。老鹰希望博格丹这样一个双能卫可以缓解特雷·扬的压力，同时在扬下场时继续帮助球队保持火力。在换帅前，博格丹独自在场上只打了92分钟，当时老鹰每百回合输给对手9.5分。
等到麦克米兰成为临时主帅的第一场，博格丹伤愈归来，在那之后特雷·扬下场的时间里他有65%的时间都在场上带队，而表现也和赛季初完全不同。换帅后特雷·扬不在场时老鹰百回合能赢对手2.6分，而当博格丹独自在场上带队时，这个数字飙升到百回合赢8.3分。而换帅后在特雷·扬缺阵的5场比赛里，老鹰保持全胜，博格达诺维奇在这些比赛里场均得到26.8分，每晚能射下6记三分球。
最后要说的就是老鹰在关键球方面的进步。在皮尔斯带队期间，他们在分差超过5分的场次中胜率为50%（14胜14负），而在分差小于5分的比赛里，老鹰0胜6负。回望NBA历史，只有两支队伍在赛季前34场比赛里出现过类似的情况（大分差比赛胜率至少50%。差距5分以内的胶着比赛一场不赢），分别是1983-84赛季的马刺（0胜9负）和1984-85赛季的开拓者（0胜7负）。
而在麦克米兰接过教鞭后，老鹰的前三场比赛就有两场是险胜，分别是3分击败魔术和1分击败猛龙。换帅后老鹰分差5分以内的比赛6胜1负。人们很容易把这个归功于教练，但需要说明的是，球队的关键球战绩存在巨大的不稳定性，以往各队赛季上下半程的关键球战绩也并没有明显的一致性。
季后赛老鹰实力几何？
即便抛开优秀的关键球发挥，老鹰在麦克米兰治下仍有诸多亮点。在根据对手强弱完成加权调整后，换帅后的老鹰平均每场比赛能比联盟平均值多拿4.9分，这个表现排到同期全联盟第7，东部第3（仅次于76人和雄鹿）。
关于这支老鹰，最大的问号是他们能否保持近来火热的投射状态。在麦克米兰掌舵后，老鹰的三分命中率投到了39%，全联盟第4。博格丹的复出自然是球队提升投射的重要原因，这是一位生涯三分命中率达到38%的射手。另外雷迪什的缺阵也有帮助，本赛季他的三分命中率只有26%。但老鹰整体来看依然更像一支三分命中率在37%-38%的队伍，而不是眼下的直逼40%。
至于季后赛首轮老鹰会有怎样的前景，则取决于他们能获得怎样的常规赛排名。如果老鹰能留在东部第4、第5，他们就能在首轮避开东部第一集团的三支争冠球队，自然就更有希望挺进第二轮。而主场优势当然也有益无害，老鹰肯定愿意力争第四。根据ESPN的BPI模型预测，老鹰最终排名东部前五的概率是44%。
除非是首轮遇到尼克斯，否则老鹰面对其他队伍都会是季后赛经验更少的一方，而过往记录显示首轮更缺乏经验的队伍往往会出局。热火老将伊戈达拉一个人的季后赛出场时间（5134分钟）就已经超过了老鹰全队（4774分钟）。
人们常说季后赛是球星的舞台，老鹰的球星则更加缺乏经验。亚特兰大场均得分前五的球员里只有卡佩拉打过季后赛，特雷·扬能在季后赛舞台拿出怎样的表现令人期待。毕竟我们还没见过他在更具针对性的对决里能给球队带来多大帮助，也不知道对手会祭出怎样的攻防策略来针对他。
尽管缺乏经验，但如果老鹰留在4、5名，他们在首轮也不会是太被看衰的一方。目前老鹰的场均净胜分为+2.4，比附近的尼克斯（+2.2）和凯尔特人（+1.7）都要好。
时间倒回3月1日，那个时候如果我告诉你老鹰可以打进季后赛，还能不必参加季后赛附加赛，你肯定会认为他们是成功的。但基于换帅后的状态，如今的老鹰可以设定一个更高的目标了。
