摆烂的情况基本年年都有，不过一般来说，只有那些球队实力平庸，铁定无缘季后赛，又不上不下的球队，才会索性摆烂，博个状元签，开启重建之路。强如今年的新秀蔡恩，强如当年的天选之子詹姆斯，联盟也没有多少球队为了他们而摆烂。而在1997年，联盟多支球队为了邓肯摆烂，其中就包括波波维奇和红衣主教这种名帅领衔的强队，这样的场面历史上也仅此一回。那21岁的邓肯，为何值得半个联盟摆烂？看他生涯前两年的表现你就懂了。
邓肯大学时就读于维克森林大学，他大二时期就展现出了强大的实力，当时杰里韦斯特就表示，邓肯可以当选为1995年的状元秀。不过因为答应过母亲要念完大学，所以邓肯一直到1997年才参加了NBA选秀。那个赛季，凯尔特人、马刺、灰熊、掘金、76人、篮网、独行侠等队伍都为了邓肯摆烂，最终马刺成为了幸运儿。
菜鸟赛季，21岁的邓肯完全无需适应NBA联盟，出道就是完全体，交出了21.1分11.9篮板2.7助攻2.5盖帽的华丽数据，带领马刺赢下了56场比赛，季后赛也有21+9+2的不俗数据进账，攻防两端表现全面，入选了最佳一阵和最佳二防，已经是NBA最好的大前锋了。
到了二年级的时候，乔丹再次退役，但统治联盟的却是年轻的邓肯。常规赛阶段，邓肯场均21.7分11.4篮板2.4助攻2.5盖帽，再次统治攻防，他入选了当年的最佳一阵和最佳一防，并且率领马刺取得了联盟第一的战绩。在最终的MVP评选中，邓肯屈居第三。
季后赛舞台上，首轮邓肯率队3-1淘汰了加内特领衔的森林狼队，他和狼王的表现旗鼓相当。次轮面对OK组合领衔的湖人队，邓肯场均29分10.8篮板3.3助攻2次盖帽，率队横扫了湖人队，西部决赛又4-0横扫了开拓者队。到了总决赛舞台上，邓肯场均27.4分14篮板2.4助攻2.2盖帽，帮助马刺4-1击败尼克斯夺得总冠军。
当时的邓肯只有23岁，常规赛率领球队拿到联盟第一战绩，入选了双一阵，MVP排名前三。季后赛率领球队以15-2负的超凡战绩夺冠，统治力可见一斑。要知道当今联盟23岁能进全明星的球员也就只有西蒙斯一位，而邓肯23岁的时候已经统治了联盟，也难怪当初半个联盟为了他而摆烂。
