取得3连胜的雄鹿回到正轨了。道格·里弗斯执教雄鹿后一度战绩欠佳，前11场比赛4胜7负，导致他被不少人质疑。但是，现在雄鹿的防守明显提升，字母哥和利拉德都坚定地信任里弗斯。再加上新援贝弗利和加里纳利都开始在替补席发挥作用，雄鹿冲出了换帅磨合期。
执教雄鹿遭遇惨淡开局
2024年1月29日，道格·里弗斯坐在掘金主场鲍尔球馆的场边，作为新任主帅第一次近距离观看密尔沃基雄鹿队的比赛。
正式成为雄鹿队主教练以来，里弗斯已经观看了至少50次有关雄鹿队进攻的录像。他注意到雄鹿队在本赛季早些时候使用的一种战术很有成效，但似乎已经从球队的保留战术体系中消失了。
里弗斯认为现在是运行它的最佳时机。但有一个问题，里弗斯不知道该怎么称呼这个战术。或者更确切地说，他不知道从场边发出什么术语来传达给场上的球员。
“我不得不向普朗蒂（雄鹿助理教练）求助，就像，‘嘿，波蒂斯打的那个战术叫什么名字？’我只知道有一段时间，这会很艰难，”里弗斯在雄鹿队以113比107输掉他执教雄鹿首秀后说道。
事实证明里弗斯的预测是谨慎的。里弗斯执教雄鹿队前11场比赛，战绩为4胜7负，追平了他25年执教生涯11场比赛中最差的开局。雄鹿在解雇阿德里安·格里芬的那天，球队战绩为30胜13负。尽管战绩华丽，但他们还是让格里芬教练离开，因为总经理乔恩·霍斯特表示，他相信球队需要一位拥有冠军血统的教练。
霍斯特在赛季中期聘请了拥有闪耀执教经历的冠军教练里弗斯，以帮助球队达到比他们认为在格里芬领导下可能实现的更高的上限。
“里弗斯不得不跳上一列行驶的火车，”一位球队消息人士说道，“然后帮忙指挥。”
雄鹿在里弗斯的执教下接连失败。“我喜欢我们的球队，我们会很好的。”里弗斯说道。
里弗斯的腿上放着一张叠层纸，上面记录了战术的术语。里弗斯说他现在对团队的术语有了更好的掌握。
“一切都是新的，”雄鹿队球星达米安·利拉德说道，“当你做到了这一点时，你会遇到一些你会有点挣扎的时刻。我们的胜利和失败更多地是这类事情的标志，而不是我们作为一个团队的表现。”
2月26日，里弗斯率领雄鹿客场挑战他的老东家76人队。“这很有趣——至少我的朋友们，他们会问，‘你好吗？’”里弗斯说道，声音里充满了担忧，然后笑了起来，“我想，‘我很棒。我很开心。我爱这支球队。这个组织很稳固，伙计，我们有机会。今年我们能赢得冠军吗？我不知道。但是当时机成熟时，我认为答案是肯定的。”
被翻旧账引发不小争议
里弗斯此前在NBA连续执教了24年，而这个赛季NBA开打时，他不再是教练。里弗斯不记得他在哪里度过了本赛季的头几天。自从被76人解雇后，他花了很多时间在高尔夫球场上，他是洛杉矶里维埃拉和贝莱尔乡村俱乐部的常客。他定期与他的朋友、洛杉矶公羊队主教练肖恩·麦克维交流。
“我会这么说，这次休息对我来说很棒，”里弗斯说道，“连续执教24年，休息给了我更多的激情。我试图审视所有我做得不好的事情。你会很容易专注于你的纪录，你已经赢得了很多，你做得还不够好吗？你还能在哪些方面做得更好？如何才能更好地和球员交流？”
没有担任教练职务的8个月是里弗斯自2003-04赛季执教11场比赛被魔术队解雇以来最长的一段空窗期。接下来的一个赛季，他被聘为凯尔特人教练，最终两次带队进入NBA总决赛，并在2008年赢得了他执教生涯唯一的总冠军。
从那时起，里弗斯的职业生涯就充满了诱人的潜力和巨大的失望。里弗斯有六个赛季带领快艇进入季后赛，迎来了球队历史上最持久的成功，但他从未让快艇走出第二轮。在他被快艇解雇后，很快来到76人当主帅。里弗斯执教76人第一个赛季带领球队取得了东部联盟的最佳战绩。但是76人在东部半决赛3比4输给了老鹰。西蒙斯在季后赛表现不佳，出现了不敢进攻的状况。
“第七场比赛后我召开了一场糟糕的新闻发布会，”里弗斯回忆说，“我们输了。我说了一些话，我本不是那个意思，但人们的理解却不同。这就是一切的开始。”西蒙斯和里弗斯闹翻，最终导致了后来交易发生。
里弗斯在76人执教的三个赛季中从未突破第二轮，在季后赛中以20胜15负的战绩结束。2022-23赛季，76人在东部半决赛3比4被凯尔特人淘汰。里弗斯被76人解雇。经过了半年多的休息，雄鹿管理层决定换帅，解雇了执教表现一般的阿德里安·格里芬，将冠军主帅里弗斯扶上位。
雄鹿之所以解雇格里芬，很大程度上在于雄鹿防守大幅下滑了。在格里芬执教下，雄鹿每100回合失分达到121.1分。要知道，雄鹿在布登霍尔泽时代是联盟防守顶级球队。格里芬竟然让雄鹿的防守变得这么差了。而要冲击总冠军，防守至关重要。
只不过，里弗斯上位之后。雄鹿进入了磨合期，里弗斯需要熟悉雄鹿常用的战术，他也在动用一些自己的战术，而这又需要队员们来熟悉。这样的结果导致出现的状况是雄鹿前11场比赛战绩4胜7负。
外界又出现了许多质疑声，雷迪克吐槽里弗斯喜欢找借口甩锅。结果，里弗斯的儿子奥斯汀·里弗斯为父亲辩解，最近一段时间闹得沸沸扬扬。
防守升级雄鹿走出低谷
不过，雄鹿其实在往好的一方面发展，他们的防守在逐渐提升。全明星周末过后，雄鹿连续击败森林狼、76人和黄蜂取得了3连胜。这三场比赛，雄鹿的失分大幅下降，分别只丢107分、98分和85分。
雄鹿击败森林狼一战堪称里弗斯执教雄鹿以来的正名之战，毕竟森林狼可是战绩排名西部第一的球队。他们在第三节结束时打出了20-2的高潮，并以单节36-13痛击森林狼。这是森林狼自2021年11月以来单节得分最少的一次。
“我们了解我们的工作是什么，我们想做什么，我们需要如何打球才能取得成功，”利拉德在赛后说道。阿德托昆博补充道：“我们在对阵一支优秀的球队时打得很好。我们定下了基调。防守很好，第三节只丢了13分。第四节，他们复苏了，但我们保持了冷静。我们执行了战术。所有这些事情都是重要的事情，这些也都是你可以延续到下一场比赛的事情。希望这只是第一步。”
雄鹿随后延续了不错的防守，两场比赛对手得分都没有上一百分。
“我们可以成为一支比所有人想象的更好的防守球队，”里弗斯说，“我们有这种能力。我们可以达到一个不同的水平。我们在过去的10场比赛中已经展示了这一点，但我认为还有更好的版本。”
显然，里弗斯希望雄鹿未来进攻和防守都进一步提升。雄鹿在赛季中期补强了板凳，通过交易换来了贝弗利，还在买断市场捡漏，签下了加里纳利。这两位战将都成为了雄鹿在替补席的重要轮换球员。尤其是加里纳利，他可是受到多支球队的追求，最终还是选择加盟雄鹿，最大的原因就是想为里弗斯打球。当年里弗斯执教快船，加里纳利在他麾下表现不俗。
雄鹿已经走出了低谷，尽管这段时间三当家米德尔顿因伤缺阵，但是雄鹿仍然取得连胜。克劳德顶替米德尔顿的位置，防守端做得很好。替补席的黑贝在防守端也很卖力。雄鹿又回到了过去防守为先的模式，这才是雄鹿最佳赢球模式。
最好的雄鹿还没有出现，里弗斯在期望利拉德和字母哥的配合能变得更好一些。这两位是雄鹿的大杀器。
