无论从哪个角度来看，我们都无法将本赛季称为菲尼克斯太阳队最差的一个赛季，毕竟这支球队目前的战绩是34胜24负。而就在五年前，当时的太阳队单赛季只取得了19胜63负的战绩，那个赛季当他们打到58场比赛的时候，战绩只有可怜的11胜47负。但是考虑到这支球队进入2023-24赛季的期望值，那么目前仅仅排名西部第五的他们绝对算得上是失败。坐拥三巨头的太阳队未能达到外界的预期，并且还缺乏努力，在很多层面上未能保持稳定。
努力是一个很难量化的东西，但却是一个成功的团队的必要条件。这恰恰就是太阳队本赛季面临的挑战，由于他们拥有顶级球星。还不只一个，他们开始过度依赖球星力量，几乎在比赛的各个阶段都放弃了努力，有时他们可以依靠自己的天赋保持领先优势，但其他时候，缺乏努力程度的他们却无法带走一场比赛的胜利。
虽然很难量化，但有一些指标还是可以看出太阳队的努力程度，其中之一就是“Contested Shots”，也就是所谓的“干扰投篮”——对于对手的投篮做出了干扰动作。太阳队本赛季场均要让对手出手90.5次，其中“干扰投篮”41.4次，这就是表示只对45.7%的投篮做出了干扰动作，这个数据在联盟中排名倒数第5。
我们都知道要想接近投手需要付出努力，现代NBA球员的身体素质和训练方式，再加上球员的比赛速度，意味着球是在不断运动的。而且这些球员在成长过程中一直在接受专业的篮球训练，专注于寻找在周围没有人的情况下找到最有机会投篮的人，不管是挡拆还是突破，他们总是能够找到空位投手。
而太阳队的外线防守则一直存在一个问题，那就是没有办法阻止对手自由进入篮下，这就会导致自身防守体系的崩溃，从而让对手轻松找到外线的空位投手。据NBA官方统计数据显示，太阳队本赛季让对手出手的所有投篮中，有高达23.2%的投篮被认为是大空位（距离六英尺以内没有防守球员），这就足以说明问题了。只要我们看过太阳队的比赛，就会发现太阳队总是会有球员沮丧地把头向后仰。发出叹息的声音，因为他们负责防守的球员又一次空位出手了，防守策略的准确执行和问责制是一回事，但真正在场上不让对手从你身边走过又是另一回事。
然后就是保护篮板的问题了，不知道大家有没有觉得太阳队丢掉了太多的防守篮板？太阳队有29.5%的潜在篮板都落入对方手中，这项数据排名联盟第22位。当然如果太阳队的目标不是在争夺总冠军，那也没有太大的关系。另外他们场均让对手抢下11.3个进攻篮板，这是联盟第4差的，场均14.7分的二次进攻得分排名联盟第7。
所有人都知道避免这种情况出现的唯一办法就是努力拼抢篮板球。太阳队是一支精英级别的进攻球队，但他们的进攻节奏仅仅排名联盟第15，快攻得分方面排名第19（场均13.7分），所以他们实在是没有理由不保护好自己的篮板球。
当然，绝对有人会将这个问题归咎于太阳队的阵容构成。凯文-杜兰特身高超过2米10，在阵容中充当大前锋，但他的打法却更像是一名侧翼球员甚至是后卫。尽管杜兰特的总篮板数排名全队第二，但在进攻篮板上却排名全队第13，显然这个数据说明了他不是那种传统的会帮助中锋抢篮板的大前锋。但努力程度不足也是一个大问题，球队需要在防守端坚持执行既定的防守策略，并在保护篮板方面给予尤素夫-努尔基奇和德鲁-尤班克斯更多的帮助。
如果想从一支精英球队变成一支伟大的球队，那就必须有这样的心态，即你会击败对手，无论他们多么努力，你都会更加努力。这就是我们从竞技体育诞生之初就一直听到的口号，你无法控制对手的一切，你只能控制自己的态度和努力。而努力始于团队文化，不仅身体需要调节，还有思想也需要跟上。
太阳队本赛季的赛程还剩下24场比赛，但这24场比赛却是全联盟最艰难的赛程。如果太阳队不能提升自己的努力程度，那么以他们目前西部第五的排位，季后赛提前出局并不会怎么让人意外。
