今年夏天，很多具备争冠水准的球队都在大肆补强，凯尔特人换来了波尔津吉斯和霍勒迪，豪组四巨头；太阳重组杜兰特+比尔+布克三巨头，此外招揽一大批悍将；湖人在保留西决框架基础上，签下的球员像海斯、文森特、普林斯，在季前赛都给人很多惊喜；雄鹿更是打造字母哥+利拉德+米德尔顿的新三巨头组合。相比之下，勇士用普尔换保罗，实话实说，阵容存在很多短板，高度和对抗不够，核心阵容框架偏大。当我们把目光放在这些球队上时，却忽略了一个真正的冠军级别球队。在几大美媒新赛季预测中，都将他们放在了第一档甚至第一位，他们就是西部的掘金。
掘金在上赛季到底有多强？当约基奇最终捧起总冠军奖杯时，球队季后赛战绩16胜4负，百回合净效率值+8.7！最近40年，除了掘金之外，只有7支球队能在季后赛取得80%胜率，比如科比奥尼尔时期三连冠的湖人，比如水花兄弟带队的勇士，比如乔丹的公牛，邓肯的马刺，这些球队保底至少拿到两冠！而作为球队核心的约基奇，季后赛场均30分13.5篮板9.5助攻，NBA历史上，只有15人能做到在带队拿到总冠军的同时，打出约基奇一半的场均数据（15分7篮板5助攻）。约基奇上赛季效率联盟第一（真实命中率70.1%），助攻率联盟前五，关键约基奇在上赛季季后赛PER值达到31.2，NBA历史仅次于91年的乔丹。
此外，数据统计显示，掘金首发：穆雷+戈登+波特+波普+约基奇的阵容组合，百回合净胜对手13.1分，这已经略微超越96年乔丹带队的那支公牛！而在上赛季季后赛，掘金百回合能拿到119.5分，这甚至比17年巅峰时期的勇士还要高。今夏自由市场开启后，球队两大替补悍将离队：布鲁斯布朗2年4500万美元投奔步行者，杰夫格林2年1900万美元加盟火箭。在上赛季季后赛，这两人场均贡献16.1分5.6篮板，失去这两人确实对掘金有一定影响，但是绝不致命。马龙善于发掘年轻人，比如布劳恩和纳吉，布劳恩上赛季总决赛也曾单场打出15分4篮板的优异表现。
包括像二年级球员沃特森、三名新秀斯特劳瑟+皮克特+泰森，只要能有一人刮出彩票，掘金替补实力下降的问题就能缓解不少。关键在于主帅马龙+核心约基奇，他们在经过一个成功的赛季后。已经摸索出一条道路：马龙原本就喜欢在常规赛末端留力做局，约基奇更是不在乎MVP或者得分王一些个人容易，保证球队健康状态，穆雷恢复巅峰水准，波普堪称全能3D，戈登攻防两端面面俱到，还有被寄予厚望并且上赛季依旧没展现出最好自己的小波特，简单来说，掘金还有很强的提升空间，他们在夺冠后，罕见地成功留住了所有首发阵容。
湖人经过前面4场季前赛的磨合，证明他们是新赛季总冠军的有力竞争者。球队下限很高，拉塞尔稳定发挥，普林斯的三分球一场比一场多，海斯和伍德机动性很强，给浓眉的保护足够，加上锋线上的八村塁、范德比尔特等蓝领在攻防两端缓解詹眉组合的压力，这支崭新的湖人其实很完美。但是上赛季湖人在西决0-4被掘金横扫出局，虽然4场比赛加起来只输24分，但打到最后，只有詹姆斯+浓眉+里夫斯值得信任。简单来说，湖人的上限还是有些让人担忧，特别是再度遇到掘金，没人能限制约基奇，浓眉如果全力防守，进攻就会受影响；而穆雷的存在，湖人也对不上。
太阳今夏可谓是最大赢家。送走保罗和艾顿，得到比尔+阿伦+努尔基奇+戈登+渡边雄太等人，阵容深度确实有明显提升。但太阳面临两个尖锐问题，其一是三巨头都是超级得分点，但球队欠缺稳定控场的球员，戈登年迈，萨本李失误多。其二则是球队的磨合问题，杜兰特在过去几个赛季。几乎每年都要因伤休战2个月左右，打打停停，加上比尔也不是完全健康状态，内线的努尔基奇也有伤病隐患，伴随着太阳整个赛季最大的标签，可能不是争冠，而是如何保持球队健康属性。一旦打到季后赛，只剩下三巨头，那也很难抗衡掘金。
至于勇士，和前面几支球队还不在一个级别，勇士阵容先天劣势较多，保罗需要从替补打起，带动库明加和穆迪，想和掘金抗衡，勇士还是要寻找内线人选，否则可能都等不到掘金，就被其他球队淘汰出局。
