NBA30支球队，无非两种生存状态，一种是不要未来，全力在短期争冠。今年夏天自由市场开启后，凯尔特人得到波尔津吉斯和霍勒迪，给双探花成功找到帮手；雄鹿给字母哥交易来了利拉德；湖人在没有太多未来资产的情况下，快速出手得到海斯、文森特、普林斯等人；太阳得到比尔，并且换来阿伦和努尔基奇，目的都在于此：拥有超级球星的球队，通常是不愿意耗费时间培养年轻人的。而另一种是不要当下的成绩，全力锻炼年轻人，马刺得到文班亚马，开拓者得到亨德森，包括雷霆疯狂囤积首轮签，未来才是他们的战场。而有一支球队，正在从后者走向前者，而且短短几个月犹如涅槃重生一般。
从今夏自由市场说起。当媒体将目光瞄准争冠球队时，火箭却接连曝出重磅签约：3年1.3亿美元拿下范弗里特，第三年带球员选项；4年8600万美元签下布鲁克斯；2年1920万美元签下老将杰夫格林；4年3200万美元签下兰代尔，此外1年200万美元底薪签下阿隆霍勒迪。只看数额，火箭除了底薪签霍勒迪之外，其他都是溢价签约，但如同专栏记者麦克马洪所言，如果火箭不多掏钱，谁愿意来这里给年轻人做绿叶，每个晚上经历失败的滋味？而在选秀大会上，火箭拿下了阿门汤普森和惠特摩尔，天赋六子初具雏形：杰伦格林+贾巴里史密斯+伊森+申京+汤普森和惠特摩尔。
此外将加鲁巴、小马丁、华盛顿等人送走。夏季联赛中，贾巴里史密斯和伊森的表现堪称降维打击，新帅乌度卡上任后，和前任赛拉斯相比，他比较在乎两点：球队的防守，以及如何打出团队篮球。而到了季前赛，火箭在前两场比赛中。先是122-103大胜步行者，如果说这场比赛大胜有一定偶然几率，之后火箭120-87狂扫鹈鹕，就彻底证明这支火箭真实实力水准：进攻流畅如水银泻地，一个进攻回合只有1次运球，球过四人之手完成终结；防守端短短两节时间逼迫鹈鹕出现18次失误，英格拉姆面对伊森的死亡缠绕一次次丢球，范弗里特带头冲锋。
申京说，我们逐渐适应了乌度卡的要求。纳什什么？乌度卡要求火箭新赛季每场比赛单节失分30分是上限。乌度卡在季前赛中，带给火箭最大的改变。是让杰伦格林打无球，让贾巴里史密斯主攻，申京策应扮演类似于约基奇的轴心，范弗里特+布鲁克斯两人，进攻端基本不太持球参与，而是从防守端做出榜样。两场比赛史密斯三分球6中5，作为22年榜眼，在赛拉斯体系下，史密斯更像是蓝领，差点被用废；可是在乌度卡体系中，背身单打有杜兰特的影子，干拔跳投像当初的麦迪，外线投射也从上赛季30%的命中率大幅提升。
在此基础上，杰伦格林从媒体日就表示，自己愿意在新赛季打无球，只要球队能赢球。两场净胜52分，场均净胜26分！乌度卡说：我不在乎我们季前赛的结果，但是球员们都很努力，我很满意。必须要给火箭管理层点赞，看起来今夏溢价签约了很多球员，实际上花费并不高：范弗里特只有前两年薪资保障，总额是8364万美元；杰夫格林第二年也带球员选项，兰代尔4年合同，只有第一年全额保障，这样算下来，火箭真正支出只有1.9亿美元。在这个动辄几亿合同满天飞的年代，哈里伯顿、三球鲍尔、爱德华兹都拿到最高5年2.6亿美元的超级顶薪合同，布朗5年3.04亿美元和浓眉3年1.86亿美元不断刷新均薪纪录。
火箭只用不到2亿美元，点对点培养6名天赋新秀，哪怕最终有2-3人打到顶薪水准，火箭都大赚了。关键是像申京、伊森、惠特摩尔这种首轮中段顺位的新秀，选秀时就被低估。申京逐渐约基奇化，伊森全能小子，惠特摩尔根本不着急，才19岁慢慢练级，而从季前赛开始，惠特摩尔就展现劲爆的身体天赋，空接砸扣，高难度滞空拉杆。还有一点很容易被忽略，当范弗里特和布鲁克斯两位薪资最高的球员防守端不惜力的时候，火箭其他年轻人都在这么做。按照这种状态，火箭冲击西部前六或许还不到时候，但是冲击前十竞争附加赛名额，扮演西部搅局者问题不大。
哈登彻底回不去了。今夏乌度卡上任后拒绝哈登，哈登还在向往加盟快船，而快船和76人似乎都不着急。设想未来有一天，当哈登真的到了该落叶归根的时候，火箭还有他的位置吗？有媒体透露，哈登曾在今夏希望加盟火箭时表示，自己盼望回火箭拿得分王，但被管理层无情拒绝。长江后浪推前浪，因为这三年囤积的天赋新秀，火箭未来和哈登彻底划清界限。有一点可以肯定：只要年轻人养成良好的攻防习惯，出成绩很快，火箭在加速这个过程。
