周琦目前已经与澳大利亚联赛球队墨尔本凤凰队解约，正式成为自由球员的他依然拒绝新疆队管理层的邀请。由于很难转会，周琦只能继续出战海外联赛的比赛，考虑到个人实力达不到NBA联赛的要求，同时他也不愿意再回到澳大利亚联赛，经纪人睢冉更倾向于周琦出战日本联赛或韩国联赛的比赛。
2019年男篮世界杯前周琦也是处于无球可打的状态，尽管保持每日的训练量，但长时间未能出战职业比赛也让周琦的竞技状态下滑，最终导致中国男篮并未在小组赛中出线。郭艾伦和周琦的表现被球迷吐槽，中国男篮主教练李楠也选择离任。不过杜锋的上任并未提升中国男篮在国际赛场的竞争力，反而在男篮亚洲杯中的排名继续下滑，取得创造历史新低的第八名的成绩。
墨尔本凤凰队无法以周琦为核心，得不到球队战术地位的周琦也很难发挥出自身的作用。尽管老队友克里克与周琦关系很好，但主教练更倾向于使用小个阵容，因此周琦的出场时间明显降低。如今来自日本联赛的球队广岛龙蝇队有意引进周琦，甚至开价100万美元的年薪打出诚挚邀请。或许周琦会尝试前往日本联赛出战本赛季剩余比赛，这样也有利于保持竞技状态，备战2023年男篮世界杯。
新疆队管理层此前拒绝交易周琦的优先续约权，周琦无法通过经纪人睢冉的运作前往上海队联手王哲林。相比于澳大利亚联赛，日本联赛睢冉整体竞技水平相对差一些。但考虑到离家比较近，能够获得战术核心地位，能够保证男篮世界杯前的竞技状态，这对于中国篮球来说是个好消息，也期待周琦能够在新任中国男篮主教练乔尔杰维奇的带领下帮助球队打进淘汰赛。
