在勒布朗·詹姆斯正式宣布加盟洛杉矶湖人之前，他有意披上紫金战袍的流言已经飘了一年时间，这和詹姆斯之前几次恢复自由身的情况不同。来到洛杉矶对这位球星而言不仅是篮球层面的考量，当然了，篮球很重要。
得到詹姆斯的第一年，湖人无力打进季后赛，但他们通过一笔交易引入了安东尼·戴维斯，并成功在后一年的奥兰多迪士尼“泡泡”内捧起奥布莱恩金杯。
快进到当下，詹姆斯的湖人生涯比绝大多数人预想得更加复杂，他确实帮助球队拿到了一个冠军，但也在两年里无缘季后赛，如果今年球队无法扭转颓势，他们将再次无缘季后赛。最近有很多关于湖人正在浪费詹姆斯生涯暮年表现的讨论，而他们在短时间内似乎很难有所蜕变。而詹姆斯刚刚在今夏接受提前续约合同，他还有接近两年合同在身，2024-25赛季则是球员选项。
虽然詹姆斯在2018年选择湖人是板上钉钉的事情，但回望过去，彼时他确实也有其他几个不错的可选对象。如果当时的詹姆斯完全基于篮球原因做决定，那么他可能进入另一个平行时空。HoopsHype的薪资专家戈兹兰就帮助大家畅想了一下詹姆斯的其他几个选项。
休斯敦火箭
2018年的火箭差点就淘汰了近乎无敌的“宇宙勇”，两队在西部决赛中大战七场才分出胜负。哈登刚刚拿过MVP，保罗在受伤前有着很好的季后赛表现。在那个节点，人们短暂讨论过如果得到詹姆斯，火箭会达到怎样的高度。
不过对于那支火箭而言，想要得到詹姆斯相当复杂，哪怕后者愿意去往休斯敦，操作起来也很困难。詹姆斯去火箭需要执行球员选项后交易，或者跳出选项做先签后换。后一条路需要火箭在新赛季一直将总薪水控制在硬工资帽之下，而且他们还得放弃刚打出不俗表现的卡佩拉，这会给他们的阵容搭建提出巨大挑战。
詹姆斯、哈登、保罗的三巨头拥有很强的竞争力，但这个版本的火箭能否比湖人更稳定也是未知数。因为保罗再打一个赛季也被火箭送走了。如果换詹姆斯，火箭大概率要送出大把首轮签，牺牲这些未来资产会让他们缺少增加球队深度的办法。看看2018年之后火箭的表现，加盟湖人的现实方案或许对詹姆斯而言更有利。
费城76人
彼时的76人终于结束了“过程”，他们不仅杀进季后赛，而且过了第一轮。西蒙斯从新秀赛季开始就有了不俗的比赛影响力，而恩比德则刚刚生涯首次入选了全明星。这对年轻组合冉冉升起，被视为76人的未来，而且他们有足够的薪金灵活性和交易资产来打造阵容。
根据ESPN沃纳洛夫斯基当时的说法，76人追求詹姆斯是能说通的，他们已经准备采取下一步行动，甚至和詹姆斯完成了一次会面。当时的76人没有足够的薪金空间直接裸签詹姆斯，但差距并不大，他们可以通过甩掉一些合同清理出空间。而且他们不仅可以吃下詹姆斯，甚至还有足够的年轻筹码和选秀权去追求第四位明星。
现实中的结果是76人用科温顿和萨里奇换回了吉米·巴特勒，他们没有付出任何首轮签。如果当时清理空间追求詹姆斯，76人就需要放弃雷迪克，后者对当时的费城相当重要。他们也无法再通过交易得到威尔森·钱德勒，后者最终成为了换托拜亚斯·哈里斯的配平筹码。
以詹姆斯、恩比德、西蒙斯和巴特勒为核心的组合有着极为恐怖的防守上限，潜在的问题也非常直白。他们缺乏投射能力，巴特勒的远投不值得信任，西蒙斯和詹姆斯也存在功能重叠问题。但值得庆幸的是，他们有机会围绕詹姆斯和恩比德重塑名单，打造一支恐怖的球队。这样一支76人可能已经赢得了总冠军，并在今日仍有极佳的竞争力。
丹佛掘金
那年夏天，掘金对詹姆斯有意的流言横空出世，那是在自由球员市场开放首日才传出的消息，很多人甚至没时间深入思考其可能性。根据雅虎体育记者曼尼克斯的报道，掘金试图与詹姆斯会面，希望说服这位超级球星，丹佛才是他最理想的下一站。而当天晚些时候，詹姆斯就已经同意披上湖人战袍了。
清理出足以签下詹姆斯的空间对掘金而言并不容易，他们已经与约基奇和巴顿达成了新合约，但还是可以把签约留在最后，先为詹姆斯的到来进行运作。在甩掉钱德勒、法里埃德和达雷尔·亚瑟的工资后，他们已经可以畅想拥有顶薪空间。只要再送走一位球员（加里·哈里斯或普拉姆利），就能以接近3570万美元的顶薪价格签下詹姆斯，同时利用鸟权在帽上和约基奇、巴顿签约。
如果操作成型，掘金将围绕詹姆斯和约基奇打造阵容，他们还有巴顿、贾马尔·穆雷、米尔萨普和小迈克尔·波特。仅仅是考虑约基奇已经赢得两连MVP，这个组合的竞争力已经让人有无限遐想。约基奇和詹姆斯是各自位置上的历史级传球手，他们可能已经联手拿下一冠，并始终保持着冠军竞争力。
