奥尼尔是NBA历史最伟大的中锋之一，凭借超强的个人统治力。幽默滑稽的性格，超高的个人情商，而深受着众多球迷的爱戴和追捧，即便已经退役多年，奥尼尔仍活跃在NBA的篮球圈子内，以与众不同的解说风格，成为了NBA解说界一道与众不同的风景线，毫不夸张地说，奥尼尔在赛场内外都堪称大赢家。可即便这样一位春风得意的NBA巨星，却拥有一段不堪回首的童年经历，也许他的成功离不开继父哈里森对他的默默付出。
奥尼尔在1972年生于美国新泽西的一个普通家庭，在奥尼尔只有9个月大的时候。生父因为做了一些不法之事被关进了小黑屋，母亲露西为了尽快摆脱居无定所的日子，给奥尼尔一个完整的家庭，不久后便决定嫁给条件不错、人品很好的哈里森，但就在他们结婚一年后，哈里森决定参军，因为受到工作安排的影响，年幼的奥尼尔跟随母亲被迫过着常年搬家的生活。
由于个人的特殊身份和工作性质，哈里森很少陪伴在奥尼尔母子身边，以至于奥尼尔从小惹是生非，养成了好勇斗狠的不良性格，甚至在上学时干过偷窃的行为，因此哈里森回家的第一件事便狠狠地把奥尼尔教育一番。所谓“打是疼，骂是爱”，久而久之，在继父哈里森的悉心教导下，奥尼尔逐渐回头是岸，变成了一位心地善良、乐观开朗的孩子，并且在继父的建议和支持下，奥尼尔遇上了足以影响他一辈子的兴趣爱好。
年少的奥尼尔无论是身高和块头，在同龄人中均属于出类拔萃的存在，为了不浪费如此得天独厚的天赋，继父决定让他练习篮球，并且利用各种人脉关系找到了布朗教练，对他进行篮球基础的系统训练。才接触篮球没多久，奥尼尔凭借着极高的领悟性，各项篮球技术均取得飞跃般的提升，这也让布朗教练不禁为之惊呆。
年幼的奥尼尔或许不会理解继父为何对他如此严厉，但随着时间的推移。奥尼尔逐渐明白了继父当年的用心良苦，也明白了很多人生道理，为了不辜负继父和母亲对他的期望，奥尼尔对待训练更加刻苦投入，在高中时期便成长为全美最强高中生，更凭借着大学时期的统治级表现，成功当选1992年NBA选秀大会的状元。
由当年的偷窃小毛孩到后来的NBA状元秀，继父在奥尼尔的成长道路上功不可没，可以说没有哈里森这些年父爱般的教导，奥尼尔也难以成长为闻名世界的篮球巨星。那么，当奥尼尔与魔术队签下的第一份7年4100万合同，直至个人NBA生涯总薪资突破3亿美金后，功成名就的奥尼尔又是如何报答继父17年的养育之恩呢？
即便哈里森和奥尼尔没有血缘关系，但哈里森这17年来如亲儿子一样对待奥尼尔却是千真万确的事实，奥尼尔在继父这里也得到了比生父超过千百倍的疼爱。为了表达对继父的感谢，奥尼尔视哈里森为亲生父亲一样孝敬，即便后来年迈的哈里森决定和母亲分居，但奥尼尔仍旧为他老人家购置了多套房子、多辆代步汽车以及负起所有的生活开销，可想而知，奥尼尔也是一位懂得知恩图报的性情中人。
2013年哈里森因病去世后，奥尼尔为了悼念继父，更是在家中打造了一间独栋房子，以继父名字而命名的纪念馆，即便后来奥尼尔与生父相认，生父也永远达不到继父哈里森在奥尼尔心目中的高度，更无法享受如同哈里森一样的待遇。
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