2019-20赛季，洛杉矶湖人赢下了NBA总冠军，老将贾里德·杜德利几乎没有什么上场机会。但这位征战NBA14个赛季的老将却坚信，自己给球队带来了巨大的帮助，是夺冠重要成员之一。
“每一名总统、每一位顶级律师背后都离不开一位秘书，他们专门负责安排行程、帮自己的雇主打理日常。”达德利在两年前接受采访时说，“这就是我为这支球队带来的东西，我们所做的一切都有我的参与。”
除了拥有勒布朗·詹姆斯和安东尼·戴维斯两个顶级天赋，那支冠军湖人队还建立了特别的化学反应，证明了像达德利这样的老将拥有着怎样的场下价值。他们有大量时间在场下也泡在一起，无论是看电影还是吃饭，这都让队员们彼此之间的关系更加融洽，从而在场上迸发出更强战力。
人们往往喜欢关注球场上的贡献，幕后领袖的作用则容易被忽视。化学反应看上去是一个充满玄学的话题，你无法通过数据对其进行量化，弄清楚球员A和球员B在一起是否可以形成1+1>2的效果。但我们还是能从一定程度上体现一支球队的化学反应，比如通过“阵容延续性”这样的数据。篮球数据网站BBR记录了NBA各队每年的阵容延续性，这个数据的意义是，一支球队该赛季的总出场时间，有多大比例是由上赛季就在阵中的球员所承担的。
观察阵容延续性和竞争力之间的关联可以引发人们的思考。很多时候大家会认为，得到超级球星是让你接近冠军的最佳方式，比如眼下凯文·杜兰特就被摆上了货架，引得一些队伍蠢蠢欲动。但如果夺冠的重要因素之一是延续性的话，这里就存在一个平衡问题。如果为了得到顶级战力而彻底拆掉原有阵容，那么球队真的是更接近冠军了吗？这种延续性的缺失会不会反倒让你无法走得更远？
自2000年以来，只有一支NBA球队是在原有球员出场时间不到50%的情况下最终捧杯的，那便是2006年的迈阿密热火。如果把条件变成打进总决赛的话，除热火外还有3支球队。
上表显示了21世纪以来，各冠军队伍的阵容延续性情况，最显眼的三个“洼地”是06热火、08绿军以及20湖人。06热火是最特别的存在，那支队伍阵容大变，但并没有改换核心。奥尼尔降薪留队，热火完成了NBA历史上最庞杂的交易之一（涉及5队13人）。他们把年迈的埃迪·琼斯变成了詹姆斯·波西和杰森·威廉姆斯两位首发，然后得到了X因素安东尼·沃克。这样巨大且迷人的阵容变化直接吸引帕特·莱利从管理层走到场边拿起战术板，第二次成为热火主帅。
最终，那支热火队拿下了队史第一座总冠军奖杯。但除此之外，其他冠军球队的状况似乎在告诉我们，稳定性还是对夺冠更具价值的因素。在过去23年的总决赛舞台上，有15年是阵容延续性至少60%的两队交手。阵容延续性超过70%的冠军球队占到了五分之三——刚刚捧杯的金州勇士距离达到这一标准也只差2%而已。
但勇士的情况更多是因为伤病，而非主动调整阵容。在2015-2019年的连续5次总决赛之旅中，勇士4次阵容延续性超过80%，唯一的例外是在2016-17赛季前得到凯文·杜兰特。事实上阵容延续性也是NBA历史上一些伟大球队的共同特点。迈克尔·乔丹的公牛、“魔术师”约翰逊的湖人、比尔·拉塞尔的凯尔特人，这三支王朝球队都只有一个赛季阵容稳定性不足70%。
2021-22赛季的湖人就是很好的反面案例。除了詹姆斯、浓眉和霍顿-塔克，他们的阵容彻底洗牌，韦少是最重要的引援。最终他们原有球员在新赛季的出场时间占比只有25%，伤病和磨合问题让湖人再也无力竞争，直接错过了季后赛。对比之下，明显更稳定的勇士和太阳依然是西部顶级队伍。“两支球队基本上都保留了原有的阵容，所以当我们谈到化学反应和队内的融洽关系时，他们拥有这些。”詹姆斯曾在去年12月接受采访时说道。
略显讽刺的是，今夏的湖人队又一次面临同样的困境。他们的阵容再次大变，佩林卡努力让名单年轻化。但更大的问题是，他们到底要不要处理韦少？给三巨头再试一次的机会有利于阵容延续性，让他们更好地创造化学反应。但很多人相信韦少不可能给球队带来正面影响，湖人应该孤注一掷重新来过。放眼其他的西部竞争者，夺冠的勇士当然努力保持稳定性，太阳也选择了类似的道路，他们匹配步行者的报价留住艾顿，似乎已经退出杜兰特争夺战。
而在东部这边，波士顿凯尔特人的选择令人期待，他们会抵御住交易杜兰特的诱惑，在打进总决赛的基础上保持稳定性吗？
如果是太阳交易杜兰特，他们大概率还能在下赛季拥有足够高的阵容延续性，布克、保罗和艾顿的组合是不变的。而凯尔特人方面已经进行了一些调整，他们在上赛季中期换来了德里克·怀特。今夏休赛期交易布罗格登、签下加里纳利，按照目前的阵容进行推测，绿军下赛季的整容延续性数据还是能超过70%。但如果交易杜兰特，情况可能就不同了。
根据此前的报道，凯尔特人愿意为了杜兰特放弃杰伦·布朗，而篮网方面还索要斯马特甚至再多一名轮换球员。凯尔特人距离捧杯只差两场胜利，他们过去6年4次打进了总决赛，球队的核心框架颇具竞争力。换回杜兰特可以大大提升凯尔特人的天赋层级，但这也意味着他们很可能要牺牲阵容延续性，旧部下赛季出战的比例或许会低于50%。
一方面，乌度卡和史蒂文斯可以回顾一下2005-06赛季的热火，看看他们是如何将轮换时间重新分配，并最终完成捧杯的。另一方面，他们也会注意到，热火是用一个年迈的明星球员换回了更年轻的首发，从而围绕核心球星打造了更理想的阵容——而绿军眼下的处境正好相反。
延续性无法确保你获得成功，但它的确很重要。当一群彼此熟悉的球员共同出场时，他们能顺利地打到一块，克服困难的能力也更强。在NBA的残酷竞争下，人们对“完美”的追求从未停止，甚至有时候会破坏球队原本的美好。历史表明，从“好”到“更好”的道路是艰难的，有时候“更好”甚至是“好”的最大敌人。
