“马克西现在看起来更像是一个‘顶薪’球员，而不是那个穿着詹姆斯·哈登球衣的家伙。”名嘴斯基普·贝莱斯这样怒喷哈登。东部半决赛第二战，马克西砍下34分，而哈登只得到20分。
当西蒙斯和76人在2021年休赛期彻底闹翻，全世界都在关注这场NBA闹剧时。76人主帅里弗斯却想着另外一件事，并且做了个大胆决定：无论西蒙斯是否归队，马克西都将成为2021-22赛季的球队首发后卫。
“嗯，那我们如何让他和西蒙斯一起首发呢？”日前接受采访时，里弗斯坦言，“对此我的回答是，‘我也不知道，但他就是首发了。’”
2020-21赛季，作为新秀的马克西只打过8次首发，场均出战时间不过15.3分钟，得到8.0分2.0助攻；进入季后赛，他的几项数据还有所下降。不过分区半决赛第六战客场对老鹰，马克西29分钟独得16分7篮板，帮助球队将大比分扳成3比3平，让里弗斯对这个年轻人平添了几分信任。无论如何，二年级生成为一支志在争冠的球队的首发球员，已经是很大的进步。
当然，伴随主力位置到来的，还有里弗斯的骂声。“你没听见吗？xxx”队友乔治·尼昂模仿着主帅的口吻，“听上去似乎，‘哎，这家伙是不是完蛋了？’”不过，马克西没有完蛋，反而成为队内仅次于两大全明星恩比德和哈登的第三号人物：本赛季常规赛，马克西出战75场，首发74次，得到17.5分4.3助攻3.2篮板；季后赛首轮对猛龙，他首战就轰下38分，此战又拿到23分9篮板8助攻的准三双，系列赛场均数据为21.3分4.8助攻4.7篮板，投篮命中率51.1%，三分命中率40.5%，罚球命中率95.0%——恩比德和哈登保证了76人的下限，马克西则提升了球队的上限。
“当你队里有这样一个速度快又活力十足的球员，他又进化成了一个神投手，就会改变场上的空间和平衡。”猛龙后卫范弗里特说，“马克西解放了恩比德，也解放了哈登。”
今年季后赛，马克西在前三场比赛还创造了另一项纪录：禁区内出手13球全中。“他很快，根本不需要队友帮忙就能突破到篮筐附近，这对于他的进攻手段丰富。”猛龙主帅纳斯评价道。
“上赛季接受采访时我曾经说过，每天进步一点点就是我的目标。”马克西说到做到。他确实是动了脑筋，比如偷师前辈苦练抛投。“我经常在想，当我运球到这个位置再出手，投篮很可能被盖掉。托尼·帕克有一手抛投绝技，他经常攻筐，而且总能把球打在篮板不同位置再进筐，那些大个子够不到。还有欧文……我会学习他们抛投时打板的位置，以及球是如何旋转的。”据统计，尽管马克西本赛季的抛投出手比例减少了4%，但命中数仍然稳居联盟前十。
马克西在跳投方面也下了苦功。“去年夏天，我起床后就去球馆，早上6点第一个到。我会先投700到800球，然后再去做力量训练，10点回来继续练投篮。”据ESPN统计，自三分球规则引入NBA。此前只有阿兰·休斯敦和托德·戴，能够将自己的单季三分命中率比前一季提升12%以上，但他们是在1994-95赛季做到的，当时NBA三分线被缩短了。马克西是在没有客观条件帮助情况下，唯一做到这点的NBA球员：从上赛季的30.1%提升到本赛季的42.7%。
“我见证了他的进步，从上赛季季后赛出场时间断断续续，到如今才成为争冠球队的重要角色。”哈登说。恩比德则表示，马克西是他心目中赛季进步最快球员的最佳候选人。“考虑到他目前为球队的贡献，以及这一整个赛季我们面对的情况，事实就是这样。”
