曾经在一次公开场合中，奥尼尔就“抗议”姚明的后仰跳投是走步，但是在比赛中裁判却不吹他是违规，其实，这只是奥尼尔开的一个玩笑，奥尼尔是用幽默的方式夸奖了姚明。
在2016年，我们所熟悉的三个NBA球星。姚明，奥尼尔，艾弗森都被选入了篮球名人堂，他们三个轮流上台讲话，发表获奖感言，首先发言的是姚明，姚明开场先是调侃了一下艾弗森，姚明说他认为艾弗森应该先上场，因为他要比艾弗森更加需要去训练，原因是艾弗森在一次球队输球之后的记者招待会上，连续说了22遍“训练”的词汇。然后姚明对自己的父母表示了感谢，本来在场的人觉得接下来会是一次深情感恩演讲，但是姚明却突然改变了话锋，感谢自己的父母给了他罚球上的天赋，让他从小就能罚球非常准，而不是像有些人那样，在职业生涯中罚失了那么多罚球（暗指奥尼尔），奥尼尔等人又是一阵哄堂大笑。
当奥尼尔走上台演讲的时候，他就对姚明进行了“反击”，因为他曾经认为姚明不会讲英语，所以几乎长达三年时间都没有跟姚明说过话，后来姚明打了一记漂亮的进球，他称赞了姚明，姚明用英语回答了他，这让他意识到姚明会讲英语。奥尼尔以幽默的口吻称赞姚明在英语上的刻苦和进步。
姚明有米26的身高，加上2米26的臂展，假如在投篮的时候运用跳投，就算是奥尼尔，也干扰不到他。所以这次奥尼尔的调侃他实际想要说的是，姚明的后仰跳投，没有人能挡得住，姚明的后仰跳投，简直就和作弊一样厉害。奥尼尔看似是在嘲讽姚明，实际上却是在称赞姚明。一个身高那么高的人，不但篮下的脚步灵活，而且他的投篮技术也很好，特别是他的罚球命中率很高，是 NBA有史以来唯一一个能够执行技术罚球的中锋，虽然姚明在荣誉上比奥尼尔差很多，但奥尼尔还是从心里承认了姚明的实力，将他当作自己的好哥们。
当年姚明刚进入NBA的时候，奥尼尔一开始并没有把姚明放在眼里。姚明在2002的时候就登上了NBA的状元宝座，成为了 NBA有史以来的首个亚洲状元，单凭这一点，他就足够吸引眼球，再加上他是中国人，中国庞大的市场背景，这样的身份让姚明在进入NBA的时候就备受关注，甚至有人拿他和奥尼尔相比，当时奥尼尔对此嗤之以鼻，他认为和一个新人相比是一种耻辱，奥尼尔在比赛开始的时候就放出豪言，说要给姚明一个教训，那个时候的奥尼尔就像是一个“姚黑”，根本不把姚明放在眼里。
不过在首次交锋中，奥尼尔对姚明的表现有了很大的改观，姚明拿下10分10个篮板6个盖帽，虽然和奥尼尔的31分14个篮板差了十万八千里，但在那一场比赛中，他五次封盖奥尼尔，而且是有连续三次封盖奥尼尔的表现，奥尼尔对此印象深刻。在接下来的几场和奥尼尔的交锋中，姚明都发挥得很好。
总体来说，在当时的实力对比上，姚明还比不上奥尼尔，但差距也不算太大，奥尼尔渐渐认同了这位来自东方的中锋，接下来的几个赛季里，姚明和奥尼尔既是敌人，也是朋友，姚明的谦逊的性格让奥尼尔对他刮目相看，视姚明为好朋友。姚明初入NBA的时候，就受到了无数人的追捧，也有无数人都希望看到他的笑话，姚明用优异的表现击碎了所有质疑，也赢得尊重。
