12强赛第4轮的比赛结束，虽然韩国和中国男足都没有取得胜利，不过韩国客场拿到1分，创造了球队12年零8个月，面对对手的首个进球。中国男足虽然2-3输给了沙特，但从比赛过程上来看，实际上球队有取得比赛胜利的机会。不能说李铁的战术有任何问题，但3名归化球员在场上拼尽全力。但中国男足本土球员的表现却让人质疑，在遇到进攻机会的时候，中国本土球员只会选择倒脚甚至回传，而不是向前制造机会，显然虽然同为中国男足球员，但中国男足内部对归化球员和本土球员还是有非常明显的差距，内部都不能形成统一，还要防着对手的前提下，中国男足难言胜利，因为球员在想法上，就有着非常明显的差距。
2场比赛，2支球队都希望拿到积分，至少不要在客场输球，当然对2支球队而言，对手都十分强大。不过两队呈现出的精神面貌却完全不同。李铁的想法可以被理解，当然也在情理之中。国足球员充当拖垮对手体能的作用，而3名归化球员在下半场比赛登场，可以在进攻端为球队提供更多的帮助，只不过上半场只有蒋光太一名归化球员的前提下，5-3-2的战术体系依然没有起到任何作用，金敬道和池忠国显然没有防守住沙特的能力，因此不断被对方打穿也可以被理解，而在中后卫的位置上，年轻的朱辰杰被对方几次轻松晃过，也没有看防对方前锋的能力。
在被对方打入1球后，实际上在第33分钟，武磊有取得破门的机会，张玉宁的直塞找到了高速插上的武磊，不过武磊的射门却因为角度太正被奥韦斯扑出，而张玉宁随后的补射则偏出球门。实际上武磊的单刀球不进对国足球迷而言已经成为了习惯，虽然与越南比赛中武磊完成绝杀，帮助国足拿到3分，不过遇到单刀球的时候，武磊却总是错过最该取得破门的机会。
不可否认即便是姆巴佩这样的世界顶级球员，也有单刀不进的时候。但在上海上港被奥斯卡喂了几个赛季后，武磊终于找到了进球感觉，而在留洋遇到困难，特别是本赛季球队重回西甲，自己的主力位置丢失后，武磊实际上在场上面对单刀球机会的命中率也发生了明显的下滑。虽然不可否认武磊是中国男足球员中，唯一一位效力五大联赛的，但29岁的武磊，距离亚洲一哥孙兴慜还是有明显的差距。
如果不是亚洲球员的身份，孙兴慜在世界范围内不会是这样的水平，进入金球奖30人候选大名单也不会存在悬念。不过无论是在热刺还是韩国男足，孙兴慜的重要性都无人可以取代。与叙利亚的比赛，孙兴慜打入绝杀进球，帮助韩国2-1击败对手，而客场与沙特的比赛，比赛第48分钟，孙兴慜通过自己擅长的单刀球，帮助韩国取得了比分的领先优势。
中场黄仁范送出漂亮直塞传球，孙兴慜单刀后面对门将，右脚轻松将球打入球门，伊朗主场0-1落后韩国，虽然随后伊朗扳平比分，但在比赛最后阶段，孙兴慜也制造了机会，只不过队友的射门被伊朗门将扑出。虽然最终双方战平，但孙兴慜的进球让韩国男足拿到1分，在获得直接晋级卡塔尔世界杯决赛资格上占据先机。
最新的身价中，武磊身价下滑到250万欧，而孙兴慜依然维持在8500万欧。两人之间有着34倍的薪资差距，在国家队层面2人都是各自国家队最好的球员代表，但西班牙人和热刺的差别肉眼可见，而在俱乐部层面，孙兴慜显然是绝对的核心，但武磊已经沦为替补，甚至留洋生涯也跌至谷底，这一幕和中国男足目前在12强赛的前景几乎如出一辙。
