2021年3月18日，亚足联官方宣布。中超冠军江苏苏宁退出本赛季亚冠联赛，浦项铁人与拉查武里的亚冠附加赛取消，两队将直接晋级2021赛季亚冠G组并分别落座第一档及第四档席位。此外，由于江苏队属于主动退出，这一次并没有中超球队递补，中超参赛队也因此从“3+1” 变成了“2+1”。
此前，上赛季足协杯冠军山东泰山因为与外籍助教的工资问题被剥夺了亚冠参赛资格，好在中超第4上海海港递补参赛。而这一次，中超冠军也不玩了。联赛杯赛冠军双双无缘亚冠，这对于中国足球的形象来说显然是一个非常严重的打击，当然，焦头烂额的中国足协估计已经顾不上所谓的脸面。
在金元足球时代，中超球队曾经凭借实力强大的外援威震亚洲，广州恒大3年2冠，不仅踢得日韩球队闻风丧胆，也迫使亚足联修改赛制变成了东西亚两个大区，以确保西亚球队至少可以进入决赛。
除了广州恒大，江苏苏宁、上海上港以及山东鲁能等豪强也有着出色发挥。苏宁在2017赛季创造了亚冠改制以来中超小组赛的积分纪录，上海上港连续多年杀进亚冠八强，而山东鲁能也在2019赛季冲破日韩包围圈提前一轮锁定小组头名。甚至就连亚冠战绩一向不怎么样的北京中赫国安，也在上赛季杀进了八强。
但是，从上赛季没有保利尼奥的恒大小组赛折戟沉沙来看，没有了金元足球带来的强力外援，中超球队还是会一朝回到昔日被日韩球队踢得丢盔弃甲的日子。换句话说，金元足球带来的只是虚假繁荣。如今潮水退尽，中国足球就像忘记穿内裤的人，无奈地暴露着自己瘦弱的身躯，而且有的连裸奔的机会都没有，直接被卷进了大海，从此无影无踪，比如今年的苏宁和泰达。
无独有偶的是，在苏宁宣布停运之后，原本有消息称将改名江苏队接过江苏足球大旗的泰州远大，也已经要求球员领取自由身份证明，换句话说就是也不玩了。号称“苏大强”的江苏，超大型企业数不胜数，然而却无人站出来接盘江苏足球，中国足球如今的环境之恶劣已经到了一个触目惊心的地步。
金元足球不是中超的原罪，有人愿意投资让中超变得更红火并不是坏事。但中国足球却在无数的金钱面前彻底迷失，真的以为自己就是世界第六大联赛。直到投资人心灰意冷开始撤离，这些俱乐部才发现，自己还是只会衣来伸手饭来张口，没有丝毫自我造血功能的伪职业队。
再来说说足协，这么多年，他们又做成了什么事呢？除了透支职业联赛举全国之力杀进了1次世界杯之外，啥也没办成。每一届足协领导班子上台的时候都踌躇满志，将前任的东西打翻重来，折腾一番后任期结束拍拍屁股，留下一句“我走后哪管洪水滔天”，或走向其他工作岗位，或者走进监狱。说到底，每一届足协领导班子都是抱着出政绩的目的而来，所谓的“十年树木百年树人”，“前人栽树后人乘凉”，在他们心里压根都不存在，过把瘾就死才是正道。所以，金元足球退潮后，中国足球的苦日子已经到来，但估计还不是最苦的。
