如今年龄已经达到40岁的郑智依旧活跃在中国足球顶级联赛，不知道这是中国足球之幸还是不幸，郑智对于恒大乃至国足的重要性不言而喻。
这几年有许多球员被媒体或者球迷称之为郑智的接班人，可到了目前为止郑智无论能力还是经验依旧可以称得上中国足球的顶级中场。
他是恒大球迷中最为伟大的队长，也是恒大王朝开启的关键球员，职业生涯除了遗憾错过2002年世界杯以外，郑智所获得的荣誉是如今许多中国球员一生都难以达到的高度。
当然，郑智的职业生涯也存在着一些球迷所认为的污点。这些污点一直伴随着他的职业生涯，对于这些污点郑智从来都不直接回应，因为他很清楚解释过多并没有太多作用，只有用出色的表现才是对于质疑有力的回击。
作为球迷你可以认为他是球霸，或者说他是足球场上痞子。但你不可否定他是一位能力出色并且自律性极强的球员。
这就是为什么斯科拉里、里皮两位世界名帅如此仰仗他的主要原因，至少目前没有任何一位中国球员可以做到这一点。
1980年出生于沈阳的郑智，从小就进入到职业梯队，在1996年代表辽宁青年队征战中国乙级联赛那时郑智踢到位置是边后卫。原本以为可以在自己家乡踢上职业队，可惜次年因辽宁创业俱乐部的资金问题，导致球队因资金短缺而被迫解散，让年轻的郑智遭受到职业生涯的第一个挫折。
因年龄以及比赛经验等问题，郑智一度处于无球可踢的地步，为了保持状态他选择参加当地一些业余比赛。
没想到郑智遇到了自己职业生涯的伯乐，在1999年国奥主帅霍顿经过数月考察。竟然将只能靠踢业余比赛的郑智招入队中，并且将他安排到球队主力边后卫位置上，这让当时中国足坛许多业界人士非常难以理解。
他们认为一个只能踢业余比赛的球员，有什么能力和水平胜任国奥主力边后卫。霍顿执教那届国奥可能称不上中国足球历史最强国奥，但阵中拥有多名有实力的球员，例如孙继海、李玮峰等诸多日后的国足名宿。霍顿那时的翻译谢强曾经向记者阐述说为什么霍顿会选择一个踢业余比赛的郑智担当国奥的主力边后卫，很大原因郑智在那时就展现出极其高的球商以及非常有素养的职业精神。
在国奥队无论是比赛还是平日训练中，郑智总是他最为放心的球员，因为他清楚自己应该做什么。
虽然最终国奥冲击悉尼奥运会以失败告终，但郑智的职业生涯从此迎来曙光。由于在国奥出色发挥他得到深圳平安主教练朱广沪的青睐，没想到奥运会预选赛结束后郑智正式南下加盟深圳平安。
刚到深圳队，他没有过多等待迅速成为球队的主力球员，并且在2002年帮助深圳平安获得当年的甲A亚军。可惜，他没能得到时任国足主帅米卢的征召参加当年的韩日世界杯。
来到深圳队后，朱广沪渐渐的将郑智改造为中场球员，慢慢郑智的进攻和组织能力被不断挖掘。郑智一跃成为球队的中场枢纽，连接着前后场的球员，从而为队友创造什么良机。那年他成为联赛的最佳助攻王，在22岁时郑智成为最年轻的中国足球先生。
随后，他的职业发展速度极快，在2004年他带领深圳平安获得当年的中超冠军，别忘记那时深圳平安夺得冠军是在欠薪数月的情况下完成的。不得不佩服那时球员的职业精神，在04年时郑智已经成为球队的中场核心球员。
04年并且随国足征战了在本土举办的亚洲杯，由于国足后卫人员紧缺阿里汉不得已将技术能力出众的他安排在中后卫位置。
郑智不负众望在中后卫位置上表现非常不错，助力国足挺进04年亚洲杯决赛，那是国足近15年来最接近亚洲杯冠军的一次机会。
在中后卫位置上他的沉着稳定表现得淋淋尽致，那时郑智也才不满25岁而已。亚洲杯出色的发挥让郑智受到来自欧洲多家俱乐部的关注，但由于种种原因郑智没能如愿在年轻时出国留洋。
亚洲杯后，深圳平安俱乐部的资金问题越来越严重，开始通过变卖球队主力球员从而缓解球队的资金压力。作为球队核心球员郑智首当其冲，在出国留洋计划被耽搁后，在2005年中超老牌劲旅山东鲁能宣布郑智转会加盟球队，从此郑智开启了鲁能生涯。
在鲁能的两年间郑智帮助球队获得过中超以及足协杯冠军，虽然效力鲁能时间不长但也为鲁能获得冠军做出巨大贡献。
随后，郑智在27岁时迎来了出国留洋的机会，他以租借的方式加盟英超保级球队查尔顿，无奈第一赛季因球队实力问题赛季结束后查尔顿不幸降级。
但郑智首个英超赛季表现还算不错，最终查尔顿在赛季结束后以200万英镑价格从鲁能手中买入。
07年郑智的职业生涯中第二次亚洲杯，原本以为国足可以延续上届世界杯的状态再为中国足球创造佳绩时，没想到国足的表现让球迷们大跌眼镜，亚洲杯小组赛竟然没能顺利出线。
国家队的失利容不得郑智有过多时间去伤心，他便踏上了飞向英国的航班开启自己的英冠生涯。
在查尔顿接下来的两年里面，他是球队中场核心被许多查尔顿球迷称为山谷球场之王，作为亚洲人他的身体对抗以及技术能力完全不惧怕英冠的防守强度和硬度。
很遗憾在查尔顿的两年间，郑智没能帮助球队重返英超联赛，因伤病以及代表国奥参加08年奥运会等原因，在查尔顿后期郑智渐渐淡出球队的主力阵容。
在以超龄球员参加完北京奥运会后，郑智在2009年加盟苏格兰豪门凯尔特人，他成为继范志毅、杜威之后第三位加盟苏超的中国球员。
虽然，只效力凯尔特人一个赛季，但郑智是球队主要轮换球员，代表球队出场16次并且打入1球，跟随球队获得当年的苏超亚军。
让球迷万万没有想到的是在2010年不满30岁的郑智，既然选择回国踢球并且是加盟中甲球队广州恒大，当时外界对于郑智这次选择表示非常无法理解。
郑智从来不在乎外界对于自己的看法，他将自己的精力和时间更多放在训练和比赛中，或许连郑智自己都没有想到之后10年他与恒大俱乐部可以达到如此的高度。可以说恒大与郑智是互相成就，在多名恒大功勋老将相继离队后，唯独郑智依旧没有离开，很大程度上说明郑智在恒大俱乐部以及恒大球迷心目中的地位不言而喻。
