在人们印象中，防守从来不是枪手的强项。但其实在上世纪80年代末90年代初，格拉汉姆执教兵工厂之时。龟缩防守、快速反击才是球队的主旋律，彼时的铁血之师指的并不是切尔西，而正是如今这支风格华丽、讲究技术与控制的阿森纳。之所以产生如此反差的变化，完全因为一人的到来——温格。
辉煌时代的戛然而止
“阿尔塞纳是谁”？这是1996年温格初登英伦时，时任阿森纳队长亚当斯的疑问：“这个法国人对足球了解多少？他肯定不如格拉汉姆，英语也不怎么样”。刚刚在日本完成了短暂执教的温格，知名度确实无法和阿森纳选帅名单上的其他人——克鲁伊夫、维纳布尔斯相提并论，但时间证明了兵工厂当年的决策是多么正确。
初来乍到的温格，便让高傲的英格兰人对其刮目相看。虽然英超早早就完成了职业化，但阿森纳球员的一些行为还透漏着“狂野”，比如无休无止的饮酒。因此，法国教头空降温布利的第一件事，便是为所有人制定合理的食谱与科学训练方法，并明文禁止了酗酒陋习。
果不其然，良好的生活习惯保证了球员们健康的身体与精神状态，这使得温格执教的首个完整赛季，便带领球队赢得了双冠王——97-98年英超以及足总杯冠军。自知之后，英超便形成了曼联与阿森纳长达十年之久的双雄争霸，以及弗格森与温格二十余年精彩绝伦的斗智斗勇。
法国教头的伟大之处并不仅仅在于他对兵工厂的贡献，更为关键的是温格对传控战术的执着与精通，直接改变了英格兰足球战术的格局。作为现代足球的发源地，大不列颠半岛上却鲜少出现著名的战术大师，特别是近代以来英伦教头对于传统高举高打、长传冲吊的执着，使得他们逐渐脱离了欧洲大陆的战术革命进程。
而温格则通过阿森纳，展现了全攻全守哲学的伟大以及传控体系恐怖的控制力，这让以“足球鼻祖”自居的英格兰人大开眼界，开始主动去接触与学习“大陆战术”。有着先进打法加持，兵工厂在英超赛场势如破竹，一度在03-04赛季创造了赛季不败夺得巴克莱杯的神奇战绩。
2006年夏天，温格更是带领阿森纳在欧冠赛场上披荆斩棘，最终与刚刚建成梦二王朝的巴萨会师决赛。“那是我整个执教生涯中最大的遗憾，我们距离欧冠奖杯只有13分钟的距离”。开场不久莱曼的出击失误，导致被红牌罚下，阿森纳直接少一人作战。即便如此，他们也只是一比二遗憾落败。然而这次决赛却成了阿森纳衰败的开始，巧合的是这一年他们搬进了酋长球场。
挖小妖、卖队长的还账之路
虽然06-07赛季才正式入驻那座可以容纳6万人的崭新球场，但其实早在03-04赛季时阿森纳就开始受到这个宏大计划的影响。球队夏季引援时仅仅购入了一名球员——门将莱曼。好在兵工厂家大业大，温格在早些年间慧眼识珠引进的维埃拉、亨利、永贝里、科洛·图雷等人皆已成才，这才铸就了那支不败之师。
尽管此时阿森纳依旧保持着很强的竞争力，实际上却已开始走上了“吃老本、挖小妖”之路，俱乐部的转会策略变得更加纯粹——购入潜力新星，待他们实力提升再卖出，往复循环。好在温格凭借着一双火眼金睛为球队带来了许多青年才俊，阿森纳也在随后几年刮起了青春风暴。
可惜时运不济，那批天赋异禀的小将们并未给他们的教父温格带来太多荣誉：迪亚比、沃尔科特、威尔希尔被伤病耽误，最终没能达到预期；而法布雷加斯、范佩西、阿什利·科尔、纳斯里、亚历山大·宋等人，则在成长为世界级球星后选择残忍出走，将巅峰献给了其他豪门。
“那段时间我们必须限制财政来还一大笔钱，甚至不得不卖掉最好的球员，同时我们还要保持顶级，留在欧冠。道理很简单，我们耗费了4.2亿英镑去修建球场”。回想起那段还债时光，温格显得有些无奈。
2000万欧送走维埃拉、2400万欧让亨利登陆诺坎普、3400万欧成全小法、2550万欧将范佩西拱手让给竞争对手、1000万欧卖掉后防中坚维尔马伦，这些昔日阿森纳队长虽然有些是主动出走的。但财政压力带来的成绩下滑才是他们离开的根本原因。
但即便是在这么困难的时刻，作为世界级教头的温格却从来没有想过逃离，他主动承担起阿森纳繁重的债务，在这家豪门坚持了二十余年。为了感激这名传奇教头，有不少球迷甚至发起了将“酋长球场”改名为“阿尔塞纳·温格”的活动，枪手名宿阿伦·史密斯也对此表达支持：“这是个完美的建议，以温格来命名球场实至名归”。
错误判断，却留下永久财富
不过即便没有人可以否认温格的伟大贡献，可是站在现在回头看，当年法国教头与阿森纳高层一起敲定的球场修建计划似乎并不明智。要知道那时的阿森纳正处于一个球队实力足以和曼联抗争，但财政状况不如红魔的尴尬局阶段，为了解决这样的状况温格与邓恩决定从门票收入上着手。
由于海布里球场仅仅3万人的容纳量，直接影响了球队的比赛日收入，因此修建一座可以容纳6万人大球场的规划显得相当有吸引力。很快这一计划的效果便开始显现，06-07赛季阿森纳搬进酋长球场后，俱乐部的年门票收入达到了9000万欧元，接近2亿总营收的一半。
可随着网络时代的到来，豪门球队的曝光度逐年上升，靠着影响力卖广告以及转播分成逐渐超过了比赛日收入，成了俱乐部资金来源的大头。彼时阿森纳却并没有意识到这一点。当其他豪门凭借着不断购入大牌球员来提升战绩，以此提高影响力时，兵工厂反倒在还债之路上越陷越深，球队竞争力不断下降。缺少了成绩的保证，赞助商们自然不愿意拿出太高的转会费，于是铸成了兵工厂如今的尴尬局面。
数据是最好的证明：据各大俱乐部最新的财报显示，阿森纳16-17赛季的比赛日收入为1.16亿英镑，转播收入为2.35亿镑；相比之下，老对手曼联的这两个数据分别为1.25亿与2.26亿，两家并没有明显差别。但是，兵工厂全年的商业收入只有1.37亿镑，红魔则达到了恐怖的3.25亿。
可见，真正让曼联与阿森纳营收能力拉开差距的并非是门票收入，而是有着接近两亿差额的赞助、商业收入。要知道就连后起之秀曼城、巴黎，也都凭借着近些年出色的战绩，在16-17赛季分别收获了2.31亿与2.74亿英镑的赞助，而这两家新贵的比赛日收入其实不足1亿镑。
诚然，宽大宏伟的球场是所有顶级豪门的刚需，当年的海布里确实有些过于拥挤。因此修建酋长球场属于功在当代，利在千秋的工程，它是阿森纳的“永久财富”，是球队长久繁荣的保障。比起刚刚搬入新球场即将踏上还债之路的热刺，兵工厂无需再被这一问题所困扰，埃梅里可以带领球队专心于成绩上的提升。
