当广州天河体育场郑智第十次捧起中超冠军奖杯的时候，卡纳瓦罗熟悉的对着镜头微笑。虽然这位意大利金球先生十分熟悉对于镜头时刻保持良好的形象，但这次微笑可能更多的并非是职业性的微笑，而是由衷的对于自己四年中国之旅付出表示欣慰。从意大利那只钢铁防守之师的大将，到成为独当一面的恒大主帅，卡纳瓦罗所付出的都远高于常人的想象。
和中国的结缘，对于卡纳瓦罗来说确实有几分荒诞色彩的味道。在宣告退役过后的很长一段时间，卡纳瓦罗的名字球迷们了解的方式都更多来自于《天下足球》的足球明星大盘点。这位曾经荣获过双料足球先生的意大利球星，直到2016年恒大的对外发布会上才重回球迷视角中。此时已经完成了恒大立下的亚冠挑战目的里皮，渐渐有许疲劳，渴望能够赋闲回家。在这个时候，里皮选择了推荐自己的爱徒卡纳瓦罗来接替恒大的教鞭。
但此时里皮并没有完全的对于恒大放手，而只是让卡纳瓦罗担任执行主教练的身份一步步带着自己的爱徒接触到如何作为一名职业教练。虽然在里皮离开过后，卡纳瓦罗很快也迎来了自己在中国的第一次执教下课。但是在里皮身边言教身传的这几年里，卡纳瓦罗从菜鸟教练到成熟的过程显然过渡的非常平滑。
当他再次回到恒大的时候，是以权健前任主教练和中超最佳主教练的身份回到天河球场。在天津权健，卡纳瓦罗从中甲一步步率领着这家新生的俱乐部从零开始和其一同成长。如果说在里皮身边卡纳瓦罗建立起了作为主教练的初步框架，那权健时光让卡纳瓦罗开始真正意义上步入了从将到帅的过渡。对于卡纳瓦罗和权健来说，他们相处的那年时光无疑是各自在中超联赛最快乐的时光。率领升班马拿下中超季军的头衔，闯入亚冠正赛的成绩已然是值得肯定的。
但是随后卡纳瓦罗在又一次得到了恒大的邀请后选择了远走高飞，而权健也最终深陷高层变故中成为了如今高不成低不就的中游球队。卡纳瓦罗重返恒大的第一年里，上港已经完成了自己的军备扩张。在球员上奥斯卡和浩克的到来让这支球队星味十足，在中国球员方面武磊等人开始成为了不可忽视的国脚势力。而卡纳瓦罗所接手的恒大，却有几分垂垂老矣的感觉。恒大球员虽然仍旧是国脚最主要的来源，但是随着年岁的增长他们不可避免的出现了下滑的情况。
而此时的恒大青训苗子们尚且还没有真正长成，许家印希望能够看到卡纳瓦罗重新上演在权健所做的那样为恒大掀起一股青春风暴。但是对于卡纳瓦罗来说，自然是心中也有这个理想，但是却没有这个力去做这件事。一方面恒大的球员结构导致了很难以随意更换球员，随意换下任何一位球员都需要卡纳瓦罗去调节中青代球员的更衣室氛围；而另一方面青训球员们尚且还在成长，能够独当一面成为联赛职业球员的球员数量太少，也无可能够支撑青春风暴的人选。
恒大在卡纳瓦罗急需要补强的情况下，却选择收缩了自己的资金库，明显对于国安、上港争相进行的军事备赛不感兴趣。卡纳瓦罗的恒大第二轮游并没有太过于轻松。相较于对于权健高层提出的转会要求都尽量满足的态度，恒大始终保持以自己职业态度审视的原则。
而恒大在战绩上的要求却一点不低于在权健的时候，恒大要想重返冠军席位，就需要击败此时已经成长起来的上港。但上海新军的实力增幅已经达到了一个水准，恒大不仅仅要战胜上港，还需要在长时间的联赛长跑中赢得主动权。
