2018级新秀提前续约的截止期限已过，德安德烈·艾顿的名字并没有出现在那些收获大合同的球员中。有意思的是，太阳给了队内另外两名18级球员续约合同，米卡尔·布里奇斯拿到4年9000万美元，今夏刚换回来的沙梅特则是4年4300万。
从各路报道我们能看到，艾顿向太阳索要顶薪，但球队不愿意给他这份钱。谈判的僵持令艾顿一方相当不满，他认为自己刚刚帮助球队打到总决赛的发挥完全配得上这份薪水，提前续约无果也让艾顿直接拒绝了今日的采访。
很明显艾顿生气了，这让很多太阳球迷甚至其他队的球迷感到不解：他们的吝啬鬼老板萨沃尔是不是又犯下了大错？在急着声讨太阳老板和管理层之前，我们首先需要明确一个问题，艾顿到底值不值得一份顶薪提前续约？
艾顿想要的顶薪是多少？
何为顶薪提前续约？针对18级的艾顿，顶薪就是类比东契奇、特雷·扬得到的那种合同。
东契奇拿到了一份5年2.07亿美元的提前续约，合同在2022-23赛季开始生效，起薪是当年工资帽的30%。一般的指定新秀提前续顶薪只能拿到25%工资帽的起薪，但因为东契奇满足了德里克·罗斯条款，所以他的起薪更高，合同更大。同样收获顶薪的特雷·扬、亚历山大则尚未触发罗斯条款，如果他们最终没能满足条件——下赛季入选最佳阵容。或拿到MVP，或当选DPOY——合同总额就是5年1.725亿。
所以艾顿想要顶薪的话，至少是一份5年1.725亿美元的合同。需要明确的是，只有指定新秀续约才能提前续5年，而起薪至少是工资帽25%。也就是说只要艾顿要的是5年长约，就必然是顶薪。否则他只能签4年合同。假设太阳只想和他签4年，最多可以提供一份4年1.333亿美元的合约，但据悉双方从未就低于5年的合同有过较为深入的协商。
关于罗斯条款的触发，球队是可以和球员进行折中协商的。比如针对艾顿，他入选最佳阵容或当选MVP的难度很大，但如果他收获了DPOY，太阳就要给他一份超2亿的合同，球队似乎难以接受。但就像热火此前给阿德巴约的续约合同一样，如果阿德巴约没有进最佳阵容或拿MVP，而是拿了DPOY，合同起薪则是工资帽的27.5%，而非30%，这能让球队省下一笔开支。然而如果太阳是单纯连5年1.725亿都不愿意给艾顿，则是另一个问题了。
艾顿值不值顶薪？
明确了艾顿索要的合同是多大，我们可以进入下一个问题的讨论：他的身价到底几何？值不值这份顶薪？
需要明确的是，眼下只有4名真正意义上的纯中锋拿着顶薪，戈贝尔、唐斯、恩比德、约基奇。浓眉和阿德巴约也拿顶薪，但他们可以扮演四号位。这里都是MVP、最佳防守球员、NBA总冠军、潜在的MVP或DPOY级别的球员，甚至连此前拿到肥约的波尔津吉斯也还入选过全明星。很明显，艾顿尚未达到这个级别。
下降一个档次的话，我们能看到迈尔斯·特纳、克林特·卡佩拉，两人新赛季的年薪都不足2000万，仅从上赛季常规赛的表现来看，他们似乎比艾顿更好。卡佩拉在最佳防守球员票选中排到第六，而特纳则是第九，艾顿没有得票。人们认为艾顿该拿高薪的一个理由是他潜在的投射能力，但过去三个赛季，艾顿一共出手37记三分球，而特纳上赛季就进了69个三分。贾雷特·阿伦是一位拥有终结能力和优质护框的中锋，他今夏拿到的是一份平均年薪2000万的5年合同。
所以当前的艾顿无疑是配不上这份顶薪的，但另一方面，他还有潜力。过去这个季后赛的征程让人们更多地看到了艾顿的价值，他在终结和防守端都拿出了优质表现，仿佛一个射程增加的卡佩拉。如果太阳相信艾顿能保持那样的表现并继续进步的话，他显然会是比卡佩拉和特纳更好的球员。不过一来，一次季后赛的样本有限，二来人们始终还是觉得NBA内线的价值不高，能拿顶薪的都已经是能作为球队核心级别的家伙了。
对比之下，艾顿在进攻端非常依赖别人输送弹药，季后赛他84%的进球是受助攻进球。其顺下威力已经得到体现，但更进一步的分球或低位背打出球能力仍未得到展现。西决面对经常打小阵容的快艇，人们期待艾顿成为优势点，但他场均只出手12.5次，没有惩罚小阵容的统治力。
防守端的艾顿当然功能丰富，但他还不足以阻挡字母哥那个级别的球员，而且也尚未在系列赛中面对过库里、哈登这种顶级外线的挑战。
太阳的底气在哪里？
人们觉得太阳犯了一个错误，但事实上他们并没有失去艾顿，仅仅是没有提前跟他续约。这位年轻中锋的不满当然会造成一些隐患，但太阳这么做也有他们的底气。
人们曾目睹不少球员拿到了和自己身价不匹配的顶薪，比如小奥托·波特、托拜亚斯·哈里斯、钱德勒·帕森斯。但他们收获肥约和艾顿的情况还不同，他们有广阔的自由球员市场加持。当初篮网渴望得到战力，所以甩出一份顶薪给小波特，逼奇才放弃（但他们不愿白白流失战力，咬牙匹配了）。类似的还有哈里斯，76人花费了多个首轮才换回他，他们清楚如果自己不给顶薪，别的球队就会给。
正常来说，艾顿也同样可以用别的队能提供顶薪来给太阳施压，但现实是眼下NBA各队的腰包都很瘪，预计能在2022休赛期给艾顿顶薪的队伍非常有限。按照25%工资帽算，艾顿2022-23赛季顶薪大约在3000万，届时预计有空间给他这么多钱的队伍只有三支：魔术、活塞和马刺。
魔术刚刚提前续约了内线小温德尔·卡特，活塞似乎很看好队内年轻中锋斯图尔特的发展前景。而且他们刚刚用3700万签了奥利尼克，马刺倒是可以通过放弃朗尼·沃克和甩掉科林斯的部分保障合同清理出空间，但拥有珀尔特尔的他们究竟会对艾顿有多大兴趣呢？即便三队想要艾顿，他们多半会明白太阳可以匹配，那自己多浪费几天锁死大把空间就显得没必要了。类似的案例我们在约翰·科林斯和卡佩拉身上都看到过，他们没能要到自己想要的那种合同。
所以太阳明白，即便等到明年让艾顿成为受限制自由球员，他们依然有足够的机会将其留下。有人可能会说，那万一艾顿接受了太阳的资质报价（1640万），直接准备在2023年成为完全自由球员呢？
艾顿会走这条路的概率太低了。这是一条充满风险的道路，NBA联盟瞬息万变，没人知道1年时间里能发生什么，万一艾顿状态低迷、或遭遇伤病，那很可能会给自己造成重大打击。几乎没有哪位明星球员真的会走上这条道路，诺埃尔的案例距离我们也并不遥远。
当然，太阳这么做仍有风险。比如艾顿或许会在明年接受其他球队短一些的报价，比如他和球队的嫌隙会造成未来的不确定性。但现实如此，我们只能理解成比起这些风险，他们还是笃定自己做出了正确的选择。
