奥尼尔加盟热火后，这支球队瞬间成为总冠军的有力争夺者。他们在首个赛季打出东部第一的59胜。奥尼尔在常规赛MVP评选中惜败纳什，韦德生涯首次入选全明星，并且入选二阵二防守。遗憾的是，韦德在东决遭遇伤病困扰，球队3:4不敌活塞。
2005年12月，大范甘迪因为开局只有11胜10负被扫地出门。但这并不全是他的错，因为当时奥尼尔还在养伤，没来得及复出。正是因为这个原因，外界开始传出流言，奥尼尔是斯坦-范甘迪下课的罪魁祸首。因为大鲨鱼不愿意为这个傀儡教练效力，必须等他下课才复出上场。
奥尼尔自然否认了这个说法，他表示这些话没有一个字是真的。因为比起大范甘迪，他更加讨厌为帕特-莱利打球。后者是出了名的训练狂，这完全不符合想要偷懒休息的奥尼尔的需要。在奥尼尔看来，大范甘迪下课完全是因为莱利想要接手球队，这事儿根本轮不到自己说了算。
莱利和大范甘迪在那段时间总是不停争吵，所以全队都清楚后者肯定会下课。平时训练时坐在办公室的莱利总是下楼过来告诉大范甘迪应该怎么做，一旦大范甘迪不从。他就会大发雷霆。莱利的手段让奥尼尔折服，他之前就对教父的残酷有所耳闻。在湖人效力时，曾在莱利手下打过球的湖人前辈都对莱利又敬又怕。
但他还是第一次看到莱利的这一面，莱利的执教水平自然是联盟顶级。而且并不是不懂变通的人。他为了奥尼尔，特意把训练时间挪到了12点。他说道，我知道你们都有自己的事，所以我们11点开工。除了安抚奥尼尔，莱利还会用各种激励策略，将球队凝结起来。
