林书豪出生于书香门第之家，祖父辈就是台湾当地的望族和高级知识分子。父母是美国著名高校普度大学博士毕业生，一个是电子工程师、一个是计算机工程师。林书豪兄弟三人，他排老二，哥哥是纽约大学牙医专业毕业生，弟弟也是名篮球运动员，标准的美国中产家庭。
林书豪从小就喜欢打篮球，几乎是球不离身。高中时作为校队队长带领球队赢得了加里福尼亚州校际联盟第二级冠军，他个人也获得了“北加州分区第二级最佳球员”。不仅运动出彩，他的功课也很出色。高中毕业时以GPA 4.2、SAT 2330分（满分2400分，美国全国的平均分约为1550分）的成绩被哈佛录取。
有人说林书豪能去哈佛得益于他的篮球特长。的确，在当年申请高校时，他把自己曾经的比赛画面剪辑成DVD寄送给常春藤盟校的全部八所大学，其中两所给了林书豪offer，包括哈佛。不过，单看他的学习成绩也足够哈佛的要求。
其实对于热爱篮球、想进入NBA的人来说哈佛绝对不是一个好的选择。
哈佛大学有着优良的学术传统，这个校园中先后走出过8位美国总统、33名诺贝尔奖金获得者和32名普利策奖获得者。但相比学术上的人才济济，哈佛的篮球成绩是在是太烂了。烂到什么程度？翻开近百年篮球赛季的对战记录，哈佛赛季的胜率基本很难过半，最差的年份，他们一个赛季甚至只赢了两场球。
林书豪是第三位从哈佛到NBA的球员，也是NBA历史上第一个美籍华裔球员。
可惜，NBA并不高看哈佛一眼。
林书豪在哈佛校队取得了优异的成绩，但在大学第三年参加NBA选秀时还是落选了，没有一家球队愿意签他。
最后，终于和金州勇士队签约，但上场比赛的机会屈指可数，还曾被下放至NBA发展联盟。（如果一个新签约的NBA球员表现差强人意，球队可能将他下放到发展联盟锻炼。可以说是为了培养球员，使他们获得间接进入NBA的机会，也可以说为了节约资金。）
从2010年开始，林书豪7年换了6个球队，3次被下放至发展联盟，职业生涯颇为艰辛。
转机出现在2012年2月，当时林书豪效力于尼克斯队，2月4号他以替补身份上场，上场36分钟得到全场最高的25分，世界瞩目；然后6号、9号又打出了非常优异的成绩，整个2月，林书豪协助尼克斯7连胜，向全世界证明了自己的实力。
在被上帝附体的至少7场比赛里，林书豪可以说是代言乔丹，无论什么样的比赛，任何对手，仿佛都能够获胜。其中，充满各种戏剧性和篮球元素。有逆转，有连胜，有突破同届状元的扣篮，有面对时代超巨得到个人职业生涯最高得分，还有读秒阶段以球场老大身份贡献的准绝杀……当科比在赛后说出那句著名的“他都快得40分了，我还能给什么建议”时，林疯狂这个故事彻底被再一次推向新高潮。
媒体把这一现象称为“林来疯”（Linsanity）。自此，全世界认识了以黑人和白人统治的NBA世界里这个“硕果仅存”的黄皮肤（姚明已于2011年退役）。
