马航事件在大洋彼岸同样引发了广泛关注，里夫斯感同身受：“我看了新闻，也非常担心。要知道职业球员每年都有大量的时间呆在飞机上，满世界打比赛，很多球员都有飞行恐惧症。但是没有办法，作为职业球员，乘飞机出行是生活中不可或缺的部分。”NBA球员是名符其实的空中飞人，不仅要在篮筐上方飞来飞去，还要在比赛之余完成真正意义上的飞行，他们是为数不多可以与空姐PK飞行里程的工种。
湖人险遭浩劫
飞机被公认为最安全的交通方式，科技的飞速发展也让飞机的安全级别逐渐提升，然而最出色的的制造商也无法保证零风险，人在江湖漂，哪能不挨刀， NBA的空中飞人们在美国上空频繁穿梭，空中惊魂的戏码就不可避免。
1960年1月17日，湖人在圣路易斯以119比135输掉比赛，迎来一波四连败，疲惫不堪的球员在比赛后匆匆赶到机场。糟糕的战绩让湖人球员愈发迷信，吉姆-克雷布斯是队内著名的悲观主义者，他总是不厌其烦地叨逼叨自己活不过33岁。这个神经兮兮的家伙随身带着占卜板，那天他发现飞机停在13号停机坪，感觉很不吉利，因此在机场的就餐区他算了一卦，告之队友当日不宜飞行，然而他的碎碎念并没有引起足够的重视。
这架DC-3飞机起飞后不久，照明系统失灵，供暖系统紧随其后，雷达、燃油计和罗盘也相继瘫痪，唯一还在工作的只有真空压力水平指示仪。通信系统全部罢工，飞机与地面彻底失联。考虑到圣路易斯的机场过于繁忙，飞行员放弃了折返的计划，继续飞往明尼苏达。为了躲避糟糕的天气和云下穿梭的其他飞机，这架非抗压的飞机爬升到17000英尺的高度，超出一般飞行高度一万英尺，飞行员只能借助北斗星的微弱光亮调整航向。
恐惧和严寒双管齐下，湖人球员纷纷用毛毯把自己裹成粽子，得知飞机的雷达失效后，机舱内的气氛变得异常紧张，汤米-霍金斯问坐在旁边的鲍比-莱昂纳德：“我们真的要死了吗？我很害怕就这么死去。”埃尔金-贝勒回忆：“机舱里都是向上帝祷告的声音。”
飞机在暴风雪中像无头苍蝇一样盘旋了几个小时，终于耗尽了燃料，征得球员的同意后，飞行员决定紧急迫降，螺旋桨的轰鸣将附近的居民吵醒。哈德利说：“我听到飞行员在倒计时，但是重复了好几遍。着陆后的瞬间，一片死寂，机舱里安静得可以听到膝盖瑟瑟发抖的声音，着陆前贝勒已经离开座位，一屁股坐到机舱尾部的地板上。”
这架老爷飞机一头扎进卡罗尔镇的一片玉米地里，所有司乘人员安然无恙，劫后余生的湖人球员冲出机舱，兴奋得像夺取总冠军一样，克雷布斯说：“一切都归于正常，上帝听到了我们的声音，我们在飞机上终止了连败。”
事后每位湖人球员凑了50美元的份子钱，感谢飞行员的救命之恩，然而几天之后他们奔赴客场时再次看到了那架恐怖的DC-3。湖人老板鲍勃-邵特给湖人球员两个选择，要么上飞机，要么滚蛋走人。贝勒说：“他们保证一切正常，所以我们飞去了辛辛那提，完成比赛。”
然而在返程途中，飞机再次出现状况，仅仅升空几百英尺之后就紧急迫降，原因是油箱泄漏，导致引擎被烧毁。此后湖人将主场搬迁至洛杉矶，但湖人球员与这家倒霉飞机的缘分仍未结束。两年后他们奔赴中西部打友谊赛，在芝加哥的巴特勒航空公司租用了一架DC-3，上飞机后感觉异常眼熟，本着刨根问底的精神贝勒向飞行员和机主发问，最终发现这架DC-3的前任主人正是湖人前老板鲍勃-邵特。
湖人这次空中历险记是NBA历史上最接近灭门之灾的案例，其他体育项目的空难早已成为前车之鉴，美国四大体育联盟都有各自的应急预案。NBA规定如果某支球队有5名或5名以上的球员在事故中遇难，灾难条款会随之启动，该支球队可以进行紧急扩军，其余球队的名单中只有5名球员受保护，剩余球员供扩军球队随意挑选。然而如纽约时报评论员杰拉德-埃斯科纳西所说，这是一项无人愿意触碰的条款。
NBA飞机进化史
1952年，以花钱不眨眼闻名的活塞老板弗雷德-佐尔纳为球队购置了一架DC-3型飞机，底特律人将其称为The Flying Z，这是NBA历史上第一架球队专机。这个二战时期名声大噪的机型能提供42个座位，与如今的豪华飞机相比机内设施略显寒酸，但在那个年代能拥有球队专机已经是活塞球员最值得炫耀的资本。
在NBA的上古时代，出门打比赛异常痛苦，绝大多数球队都是坐火车甚至大巴车赶赴客场，即使有条件坐飞机，球员们也没有高于普通乘客的特殊待遇。毫无舒适度可言的空中旅途让球员苦不堪言，盖尔-古德里奇表示往事不堪回首，作为新秀他不仅要帮老大哥搬运行李，还要负责携带训练球和冰敷袋，每次球队开拔，他和另外一位菜鸟就像快递小哥一样，背着大包小裹四处奔波。在飞机上，维尔特-张伯伦能享受的特权不过是霸占为大个子准备的专座，或者优先挑选空间更大的座位，内特-瑟蒙德在菜鸟时期只能等队友坐挑完作为，才能找到一个普通的空座，把自己巨大的身躯塞进去，滑稽得像男人穿女友的高跟鞋。
NBA老板大多都腰缠万贯，富得流油，但并非每个人都像佐尔纳一样慷慨，拥有专机的球队始终都是少数派。随着NBA的推广和流行，球员乘坐普通商务飞机麻烦重重，巨人们在逼仄的空间里委曲求全，在机场还要应对媒体的狂轰乱炸以及球迷粉丝的左右夹攻。
为了给球员提供安全舒适的出行服务，NBA开启了包机计划，1997-98赛季联盟出面与通用电气签订7年合约，由西北航空公司提供飞机，赛季进行期间将能容纳160名乘客的波音727改装成只有56个座位的豪华包机。试行第一年，湖人、快船、马刺、步行者、火箭、掘金和勇士7支球队加入包机计划，2000-01赛季则增加到13支球队，同时该计划也为拥有包机的球队提供应急服务。
如今NBA与美国各大航空公司都建立了合作关系，以达美航空为例，NBA是他们最大的体育客户，占据其年营业额的20%，每年飞行2500班次，根据估算每支球队每年的花费在100万至300万美元之间。作为回报，达美航空为NBA球员提供了高质量服务，平时能容纳124名乘客的空客A319S被改装成拥有54个豪华皮椅的专机，座位间距达到60英寸，球员们可以旋转座椅，面对面地打牌消遣。“这么大的空间简直难以置信，”马文-威廉姆斯说，“赛季中的9个月我们都被惯坏了。”
然而按照库班的标准，NBA的包机计划跟出门打出租车没什么区别，从买下小牛队第一天起，他就发誓让球员感受到家的温暖，因此他无法忍受爱将遭遇低端的大众服务，在普通包机上吞下毫无营养的垃圾食品。凭借IT行业发家的库班堪称时代的弄潮儿，1999年他斥资4000万美元在网上购置了一架湾流V型商务客机，吉尼斯世界纪录确定这是迄今为止数额最大的一笔电子商务。
为了让球员在长途旅行中得到充分休息，库班花费4600万美元购买了一架波音757。飞机上设有力量房，理疗设施一应俱全，厕所大得可以装落地窗，同时为球员配备了足以让7尺巨人躺下休息的超大皮椅，每个球员的座位都包含一套个人的娱乐系统，专属营养师可以满足球员任何的点餐需求。每每谈及这架豪华专机的细节，库班都欲语还休：“我要是告诉你，就必须杀了你，这是个秘密，我和球员们都发誓了。我只能说，这是世界上唯一一架专门为NBA球队设计的飞机。”
库班认为使用专机有很多优点，比如节省时间，出行便利，旅途更舒适，更重要的是能最大程度上保证球员的安全。与普通的商务飞机不同，专机杜绝了形迹可疑的陌生旅客，与球员同机的只有队友、教练以及跟队记者。提供包机的公司也在不断改进安全流程，对维护人员定期培训，要求他们严格按照操作手册执行安全规程，包括如何保养飞机，核实查证乘客和行李。运营商也要做大量的背景考核，确保自己的员工没有出现在美国交通安全管理局的黑名单里。另一方面，包机飞行员的水准普遍高于普通商务机的飞行机，举个例子，如果想从美国联邦航空管理局拿到飞行证书，机长或副机长只需要飞够250个小时，每年接受一次模拟器训练即可。而最顶级的包机公司要求机长至少要飞3500个小时，副机长要飞够2500小时，每年接受两次模拟器训练，远远超过了联邦航空管理局的标准，如此严格的选拔要求足以让球员们得到到最高级别的安全保证。
私人飞机？有人会开战斗机
飞行有风险，出行需谨慎，然而NBA从来就不缺冒险家，球队包机似乎无法满足他们的飞行欲望，乘坐私人飞机在天空翱翔才更过瘾。俗话说穷玩车富玩表，当这两样玩意都无法彰显地位和身份时，私人飞机就成了最佳选择。
传说中麦蒂是NBA中第一个吃螃蟹的人，2004年他购置了一架白色的猎鹰2000型喷气式分机，具体价格没有对外透露，F1车王迈克尔-舒马赫也拥有同款机型，价格大概在2000万美元左右。迈克尔-乔丹的座驾跟库班一样，在服役的100多种飞机中，湾流V型被公认为世界上最安全、最实用、最舒适的商用飞机。乔丹对飞机进行了个性化设计，使用北卡罗来纳大学的传统配色浅蓝和白色喷涂，机身后部印有N236MJ的字样，尾部还有一个硕大的飞人LOGO，NBC记者迈克尔-赫林如此评价：“迈克尔-乔丹的飞机简直太迈克尔-乔丹了。”天朝的屌丝因为梁朝伟偶尔飞去伦敦喂鸽子而羡慕不已，不知道他们对于乔丹坐飞机杀到安圭拉岛和洋基队长德里克-基特、敏卡-凯利共进午餐的故事作何感想？
在球场上科比神似乔丹，但在私人飞机的选择上他另辟蹊径，没有购买豪华舒适的商务机，而是选择了一架时速高达140英里的R44型掠夺者2号直升机。对科比而言这架飞机就是单纯的交通工具，去过洛杉矶的人都领教过405高速公路的拥堵，如果坐直升飞机从科比的家到斯坦普斯只需4分钟，到达LAX机场也只需要14分钟。J.R。莫林格在GQ的科比特稿中写道：“如果你能挣到2300万美元的年薪，买一架直升机对工作大有裨益。”
与斯托克顿相比，以上几位都弱爆了。可能很少有人知道这个球场上的地板流才是真正的飞行家，他是唯一一个拥有超音速战斗机驾驶执照的NBA球员，万年不变的发型是如假包换的空军头，如果有兴趣你可以在YOUTUBE上领略斯托克顿壮志凌云的风采。
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