篮球运动员分为几个位置？大部分人的答案是5个：控球后卫、得分后卫、小前锋、大前锋和中锋。这一分类方式似乎已经沿用了数十年，而在这段时间篮球比赛已经完成了脱胎换骨般的发展。人们在不同的阶段多次说过这样的话，“如今的篮球已经和20年前完全不同了”。
那么在篮球运动不断发展和变化的情况下，球员的分类方式依然沿用了几十年前的老办法，这合理吗？
最近几年，球迷们应该更加清晰地意识到了，NBA球员的传统位置概念已经变得非常模糊。最典型的当属勒布朗·詹姆斯，初入联盟时他的位置是小前锋，但詹姆斯在生涯中的不少时间里都站在4号位上，甚至在热火时期经常是小阵容里的中锋。但问题在于，无论打哪个位置，詹姆斯始终是球场上的控球人，这显然和其他的前锋或者中锋不太一样。眼下的MVP大热字母哥也是类似。
再比如小萨博尼斯、塔图姆、塔克、浓眉都在某些时刻扮演过大前锋的角色，但4个人的比赛风格完全不同，把他们归为一类似乎很难说通。而在过去几年的最佳阵容评选中，浓眉更是以中锋和前锋的身份分别入选过，这也证明了NBA在划分球员位置时也有些模棱两可。5个位置的传统划分似乎只是单纯依靠身高排序，但所有人都知道现在已经不是个高打中锋，个矮打后卫的时代了。
在这样的情况下，人们试图寻找出一种全新的分类方式，更好地为不同角色的球员定义归类。来自雪城大学和普渡大学的两位学生博世和卡尔曼提出了一套新的理论，两人都对篮球相当痴迷。卡尔曼还是普渡男篮的学生经理，他们也都对NBA的数据分析进行了研究和学习。
在本赛季的NBA因疫情停摆前，博世和卡尔曼曾在3月举行的斯隆体育分析会议上提出了自己的设想。他们认为篮球传统的位置分类法应该被淘汰，当今时代，更合理的方法是将球员分成9大类。
“我们从来没见过本·西蒙斯这样的球员。”博世在此前接受采访时说，“他几乎不投三分，但依然是球权掌控者，同时身高还超过2.1米。我们不认为他和肯巴·沃克是一个类型的球员，哪怕他们都被归类为控球后卫。他们在场上的作用完全不同。”
“我们的9位分类法当然也并不完美，但这肯定比传统的5位分类更合理。在我们的分类之下，球员们的风格和作用将更加贴合他所属的那个位置。”
以下便是博世和卡尔曼提出的9位分类法的篮球位置及解释：
主控：传球第一，投篮出手相对较少的矮个子持球人。
砍分后卫：有一定传球能力，但投篮得分是主要任务，进攻效率并非顶尖。
进攻真核：高效的进攻发起点，大量持球，既能自己攻也能带动队友。
三分后卫：神射手，很少持球发起进攻。
空间前锋：能投三分的大个子，有一定篮板保障。
技术前锋：篮板能力更强的大个子，同时兼具突破和远投技术。
多面手配角：填满数据栏的球员，不分身高。
中距离内线：防守篮板出众，能在三分线内完成中距离跳投。
传统中锋：强力篮板手，护框内线，很少拉到外线。
博世和卡尔曼是如何划分出这9类角色的呢？他们通过分析NBA近10个完整赛季（2010-19）的24项数据，为不同习惯、特点和表现的球员进行归类。（这些数据包括得分、篮板、助攻、抢断、盖帽率，百回合失误，场均出手数、各个位置的投篮命中率等等。）尽管总会有一些异常值出现，但博世和卡尔曼认为大部分球员都可以被归到这9个类别里。
这两位大学生认为这样的分类方式能更好地描述球员们在场上的角色。比如勒布朗·詹姆斯、哈登和莱昂纳德显然就是进攻真核，他们能高效地发起进攻。而路威则是砍分后卫那一类，他的回合占有率也较高，但进攻效率没有那么顶尖，而且自己攻强过组织。而雷迪克自然是三分后卫，同理还有丹尼·格林。浓眉则属于技术前锋，像小乔丹这种蓝领内线则是传统中锋。
博世和卡尔曼这项研究的最终目标，是探究NBA球队在新的分类下要怎样配置球队。他们模拟了大量的5人组，通过观察不同的排列组合效果，试图总结出一些规律，比如怎样从这9类球员里挑选搭配才能组成最强阵容？
以下是他们得到的一些关键信息：
●出色的5人组往往包含一个进攻真核，而围绕在他身边的是一众空间点——可以是三分后卫，也可以是空间前锋、技术前锋。占用球队回合最多的球员必须高效，而在他身边配上可以拉开空间的队友往往事半功倍。
●凯文·杜兰特加入之后的勇士“死亡五小”是一个很有启发性的例子。那个5人组百回合净胜对手12.4分，是相当出色的组合之一。杜兰特和库里都是进攻真核，克雷·汤普森是三分后卫，追梦格林和伊戈达拉则是多面手配角。
●模拟得到的最糟糕的阵容缺乏进攻真核，这样的组合包括0.25个主控、2个砍分后卫、0.5个技术前锋和2.25个多面手配角。这套阵容百回合能输给对手10.5分。
博世和卡尔曼的研究当然还有很多不完善或者需要深入探讨的部分。比如他们只是以近10个赛季整体作为研究对象，如果把样本集中在更小的范围内，他们的结论还能生效吗？在他们模拟出来的最佳阵容里，有一套是包含传统中锋的。但很明显这个时代的传统内线正在消亡，所以他们的结果可能是受到了某些传统内线个人数据出色的影响。
另外这种全新的分类方式也是具有可变性的。一方面球员的角色会变，比如莱昂纳德从辅助型的空间前锋进化成了进攻真核，比如布鲁克·洛佩斯从中距离内线进化成了技术前锋+空间前锋。另一方面，随着篮球理念的改变，球员们在场上的角色也会继续变化，因此这9个分类并非永远不变。
新分类下的NBA最佳阵容
以本赛季至今的数据为样本，在最新的9位分类法之下，今年NBA的最佳阵容是怎样的呢？博世和卡尔曼按照他们的标准给出了答案，值得注意的是，这里的数据依据是2019-20赛季，但是分类却是依据2018-19赛季的完整表现来定的。
主控：凯尔·洛里
砍分后卫：布拉德利·比尔
进攻真核：勒布朗·詹姆斯（字母哥紧随其后）
三分后卫：杰森·塔图姆
空间前锋：戴维斯·贝尔坦斯
技术前锋：安东尼·戴维斯
多面手配角：阿德巴约
中距离内线：德安德烈·艾顿
传统中锋：鲁迪·戈贝尔
