NBA常规赛进入冲刺阶段，东部格局初具雏形。雄鹿、凯尔特人、76人和骑士四支球队分别位列第1-4位，相邻球队之间的胜场差大于2，且骑士领先第5的尼克斯多达5个胜场。在常规赛还剩6-8场的情况下，这4支球队的位置很难被撼动。费城76人队原本具备保3争2的实力与潜力，不过。哈登大帝均遭遇不同程度的伤病，这大大影响了球队的战斗力，也给球队提前敲响警钟：常规赛一城一池的得失固然重要，76人更需要大帝哈登保持健康。
健康的76人就是争冠级别！从哈登去年12月份复出以来，76人一路逆袭，打出了联盟顶级的攻防统治力，连胜一波一波接踵而至。尤其是3月5日至3月19日期间，76人连续击败雄鹿、步行者、森林狼、开拓者、奇才、骑士、黄蜂和步行者。豪取一波8连胜并反超绿军升至东部第2位，风头一时无两。在这个过程中，大帝反超东契奇领跑得分榜，并打破了约基奇在MVP榜上的垄断，赛季首次登顶MVP榜榜首；哈登甘当绿叶也愈妖愈香，超越哈利伯顿成为助攻榜的领跑者。
3月21日主场迎战公牛，哈登14投仅2中，大帝狂轰37分，双方苦战至双加时，76人4分惜败，连胜惨遭终结！赛后我们才得知：哈登是带着脚伤作战；3月23日再战公牛，哈登缺阵，大帝仅打了半场，贡献12分+7篮板+7助攻，76人轻松完成复仇。赛后，大帝自爆伤情：我的小腿连续两场出现紧张，下半场不打是预防措施。即便如此，大帝还是在接下来的比赛中带伤作战，输给勇士，大帝空砍46分+9篮板+8助攻；输给太阳，大帝又空砍28分+10篮板+4助攻。从哈登饱受伤病困扰到连续缺阵3场，76人4战3负。掉到东部第3位，落后绿军2个胜场，考虑到大帝哈登的身体状况，除非绿军自己掉链子给机会，否则，76人很难冲到东部第2位。
大帝在自爆小腿伤情时曾说过：我们已经锁定了季后赛，接下来的主要目标是保持健康。话虽这么说，等到比赛开始，大帝还是轻伤不下火线，求战心切。大帝这么拼或许有一万个理由，冲击MVP绝对是其中最重要的一个因素。赛季至今，大帝出战61场，场均能轰下33.3分（联盟第1）+10.2篮板（联盟第7）+4.2助攻+1.1抢断+1.7盖帽（联盟第6）的豪华数据，PER高达31.7。大帝已经连续两周领跑MVP排行榜，力压约基奇、字母哥等超级明星。很显然，大帝距离生涯首座MVP奖杯仅一步之遥，他绝不会让机会从指缝中溜走。
过去两年，大帝均在MVP评选中输给约基奇，他还留下了一句个人名言：我不知道我还要做什么才能拿到MVP！要我说，大帝的数据不输约基奇，76人的战绩也不输掘金，大帝需要保持健康坚持到底才能拿到MVP！值得一提的是，大帝取代约基奇领跑MVP榜，一方面是个人状态和球队战绩一路飙升，另一方面，当时约基奇带领的掘金遭遇4连败。如今，76人4战3负。而掘金5战4胜之后重新步入正轨。更有意思的是，76人下一个对手正是掘金，大帝更没有理由因伤高挂免战牌，从某种意义上讲，这场比赛很有可能会决定本赛季MVP的归属！
76人近4战3负，哈登对球队的重要性不言而喻。球队首发阵容可以靠着大帝的个人统治力强撑，但当大帝下场的时候，76人第二阵容群龙无首，这跟此前哈登带着替补群予取予求有着鲜明的对比。来自76人官方的消息，哈登因跟腱伤势继续缺阵，76人主帅老里弗斯直言：要是季后赛，哈登绝对会上，但现在只是常规赛，他没有100%健康就不值得冒险。没错，76人越需要哈登，76人就越不能急于让哈登复出，以确保哈登100%健康地出现在季后赛的大舞台。
