2002年22岁的姚明被休斯敦火箭队以状元签选中，但你知道姚明的NBA之路堪称西天取经吗？其实早在2001年 21岁的姚明就可以参加NBA选秀了，当然这已经算是大龄新秀了（大龄新秀很不吃香 参考利拉德）！
但是，姚明当时所在的上海队开出了苛刻的条件，分别如下：
1.必须用相同水准的球员来交换姚明
2.自掏腰包派遣高水平教练来上海队指导训练
3.在上海建一个全新的体育馆和一所篮球专业体校
要知道，这是NBA选秀，不是球员交易。况且这条件，除非姚明当时有巅峰奥尼尔的实力，否则不会有球队会答应。就这样 姚明只能再打CBA一年！
接下来的01-02赛季，姚明场均32.4分19个篮板4.8个盖帽命中率72.1%，得分篮板排第二盖帽第一。在与八一队争夺总冠军的总决赛上，姚明场均41.3分21个篮板4.3次盖帽，其中有一场比赛 姚明21投21中拿下44分21篮板7盖帽！
深知自己在CBA已没有进步空间的姚明，在22岁又一次提出了去NBA打球！这一次，上海队有所松口，但是姚明仍需要支付缴纳1800万美元的培养费给上海队（按当时汇率计算 折合1.47亿人民币）！上海队之所以敢狮子大开口在于姚明属于体制内球员，姚明之前训练的全部费用都由上海队支付，并且当时篮协规定偏重保护球队。
这样的条件姚明肯定不会同意，姚明破釜沉舟 声称要开一个关于自己未来的新闻发布会——如果上海队不让自己去NBA打球，他就会选择退役完成学业，既不在NBA打球 也不在CBA打球！除非球队同意和姚明谈判，将条件降到姚明可承受的程度！
上海队这次傻眼了，他们只想要钱，一旦姚明因此退役，他们会承受巨大的舆论压力！考虑到这上海队松了口，要求姚明支付1000万美元培养费，可以采取分期付款的方式。当然即便是这样，姚明也是提前预支工资交付的！
上海队这一关过了 还有篮管中心这一关，当时篮管中心仁信兰认为NBA是商业性比赛，应该和之前郑海霞去打WNBA一样上缴50%的工资（税前），而它们的理由是用于基础青少年培养（没打错字）！要知道美国税负很重，工资一半都要缴税。换言之，姚明出国打球 反而要自掏腰包！
这一消息传到美国，NBA一片哗然。NBA球员工会甚至出面痛斥这种行为是抢劫，同时派代表与中国篮协谈判。在姚明、NBA球员工会与中国篮协的艰苦谈判下，缴纳的比例变为税后5%（210万美元，这笔钱就交了一年，第二年篮管中心主任换成了李元伟，姚明也就没再交这笔钱。）
当然，篮协开出如此苛刻的条件，也是怕姚明出国后不会在为中国出席世界性的比赛！但是事实证明姚明从来没缺席过任何一场国际性比赛，相反无论大小的比赛，姚明都会参加，姚明最终早早退役和长期高强度比赛不无关系（篮协说的就是你）
回到现在，在NBA姚明打出了自己的一片天，11号球衣也被火箭退役！退役后，出任篮协主席，篮球改革也是办得有声有色，希望中国篮球能在姚明领导下，越来越好！
用姚明的一句话结尾：希望20年后提到中国球员，人们想起的不只是我！
